Оба залпом выпили.

-- Ты спрашиваешь, как обстоят дела с финансированием? Могу сказать, что с каждым годом улучшаются. Наконец государство стало больше уделять нам внимания, -- с удовлетворением сказал генерал.

-- А эта осетровая икра тоже результат улучшения финансирования? -- с ехидцей спросил Николай Петрович, беря бутерброд.

-- А вот и не угадал, -- вдруг весело сказал генерал. -- Чтобы выжить в буквальном смысле слова, сохранить наше уникальное оборудование, удержать хотя бы часть наших учёных и специалистов, мы были вынуждены заняться непрофильной работой. На Озере у нас огромные по площади садки. Растут как на дрожжах, я имею в виду осетров. Ещё раз повторяю, что икорка помогла нам выжить.

-- Меня интересует случай, который произошёл с рыбаком неделю назад. Да и сегодняшний случай с аквалангистом я ставлю рядом, -- сказал Николай Петрович, круто меняя тему разговора.

-- А почему сегодняшний? -- спросил генерал, зная о предыдущем.

-- По одному признаку -- в том и другом случае. Жилет и комбинезон аквалангиста тоже был испачкан желеобразной кашицей с отвратительным запахом.

-- Я в курсе предыдущего случая. Мы всё отслеживаем.

-- Разве вас это тоже интересует? -- удивлённо спросил полковник.

-- Нас в первую очередь.

-- Какое отношение эти несчастные случаи имеют к вашему закрытому ведомству?

-- Я сейчас не готов ответить. Мне нужно поработать в архивах спецслужб.

Только после этого я, возможно, смогу сделать какие-либо выводы.

-- У вас осталась группа водолазов? -- спросил полковник.

-- Да, такая группа есть.

-- Так обследуйте провал! -- эмоционально сказал полковник.

-- Обследование провала для нас второстепенное дело. Таких провалов в нашем регионе десятки, а может быть, и сотни. Ледник хорошо поработал здесь. Вот посмотри.

Генерал подошёл к одной из стен кабинета и раздвинул шторы. На стене висела большая крупномасштабная геолого-гидрографическая карта.

-- В этом обширном крае озёр, болот, рек и лесов вся толща коренных и осадочных пород пронизана тоннелями, пещерами, пустотами, провалами. Эта карта -- результат огромной и длительной работы. На этой территории пробурено около одной тысячи скважин глубиной до пятисот метров и выполнена топографо-геодезическая съёмка. На эти работы затрачены огромные средства. Целью этих исследований было...

В этот момент зазвонил телефон. Генерал подошёл к столу и поднял трубку.