Полное отсутствие реакции заставило Аннабел насторожиться.
— Они приедут, правда?
— Не уверена. За последнее время многое изменилось. — Бенни проглотила комок в горле. — Джек и Нэн собираются пожениться.
Мать уставилась на нее открыв рот.
— Что ты сказала?
— Джек. Понимаешь, он собирается жениться на Нэн. Так что вечеринка может не состояться.
— Джек Фоли… твой Джек?
— Он больше не мой Джек. И уже довольно давно.
— Но когда это случилось? Ты не говорила мне ни слова. Они не могут пожениться.
— Могут, мама. Завтра «Айриш Таймс» напечатает объявление о помолвке.
Лицо матери стало таким, что Бенни чуть не заплакала. На нем было написано нескрываемое сочувствие, непонимание случившегося и полная беспомощность.
Бенни лишний раз убедилась, что Ева оказалась права, неумолимо заставляя ее спасать лицо. Сейчас ей было тяжело, но если бы она промолчала и позволила матери узнать о случившемся от кого-то другого, было бы еще тяжелее. Университетская история повторилась; с потрясением, жалостью и сплетнями было покончено. О чем говорить, если Бенни полностью владеет собой? Труднее всего было делать вид, что ее с Джеком почти ничто не связывало и их маленький роман закончился сам собой, без серьезных последствий для обоих.
— Бенни, мне очень жаль. Ужасно жаль.
— Мама, все в порядке. Ты сама всегда говорила, что студенческие романы недолговечны… — Слова были правильными, но голос Бенни дрожал.
— Я думала, она…
— Она действительно очень возбуждена и… и… и так далее.
Если сейчас мать скажет что-нибудь не то, Бенни этого просто не вынесет. Господи, только бы она не стала обнимать ее и говорить о мужской ветрености…
Похоже, несколько недель деловой активности научили Аннабел разбираться в жизни.
Она несколько раз покачала головой, удивляясь нравам современных молодых людей, а потом предложила пойти домой и выпить чаю, пока Патси не отправила за ними поисковую экспедицию.
После ужина Бенни пошла к Клодах. Во время разговора она бродила, не находя себе места, брала вещи и клала их обратно. Клодах шила и в то же время внимательно следила за ней.