Далеко на горизонте вдруг появилась небольшая вспышка. Мгновение спустя точка превратилась в длинную молнию, расчеркнувшую небеса. Ещё миг — и вот техника уже входит в область восприятия Кая, позволяя ему понять, что это стрела. Следом она наконец приблизилась прямо к цели.

Сперва атака столкнулась с волной тёмно-зелёного пламени, легко пронзив его и ничуть не повредившись при этом. Затем на её пути оказался огромный ледяной щит, который тоже не стал для стрелы серьёзным препятствием. В конце концов она встретилась с разломом в пространстве, принявшем форму купола.

На несколько мгновений стрела зависла на одном месте, пытаясь пробиться сквозь барьер, а затем продолжила движение. Защита исчезла по воле её создателя, что больше не мог выдерживать отдачу. Вместо этого парень моментально переместился. Вот только одновременно с Каем телепортировалась и стрела, вновь оказавшись перед ним.

Предугадав подобный исход, Кай уже активировал все свои сильнейшие умения: Призрачную Татуировку Инь Ян, Полное Подчинение, Поле Превосходства, пару младших Священных Духов (уже на целых десять процентов) и Технику Пришествия Владыки Войны, которая теперь включала в себя не только Частичную Трансформацию и Предельную Концентрацию, но ещё и Заимствующее Пламя.

Вмиг усилившись до предела, Кай резко обрушил два сверхтяжёлых клинка на моментально приблизившуюся к нему стрелу. Яркая вспышка озарила степь…

Израненного Кая словно тряпичную куклу отбросило аж на несколько километров. Он выжил, но серьёзно пострадал. От большинства его чешуек не осталось ни следа. Работая с перебоями, регенерация парня сейчас активно старалась исправить всё то, что сотворила с ним семитомная пиковая техника Императорского ранга, в которую было влито просто гигантское количество энергии. Там был как минимум тройной запас Кая, притом гораздо более плотной Ки.

«Что за хрень здесь происходит?!» — мысленно выпалил Кай, обратившись к Ашцилле, которая так и не ответила ему.

Наконец столкнувшись с землёй, Кай резко избавился от инерции с помощью Холода Пустоты и тут же отскочил назад, уклоняясь от кинжалов внезапно появившегося перед ним воина. Моментально осознав разницу в силе, Кай пошёл ва-банк. Изъяв доступный за раз максимум энергии души и активировав до предела Заимствующее Пламя, парень вспыхнул небывалой мощью. Его тело и душа начали разрушаться с такой скоростью, что никакая регенерация за этим не поспевала. Взамен же Кай временно обрёл силу. Очень много Силы!

Глаза противника расширились от испуга. От одного лишь давления могущества Кая его кости начинали трещать. Воин никак не успевал уклониться, а поэтому тоже изъял энергию души и перенаправил всю имеющуюся силу на защиту.

Очередная вспышка взрыва озарила пустынную местность…

Воин в обугленной и при этом местами покрытой инеем одежде появился в нескольких километрах от образовавшегося кратера. Испытывая боль во всём теле и пытаясь остановить десятки как внешних, так и внутренних кровотечений, он едва не упал на колени. Множество костей в его теле оказалось переломано, а органов — повреждено. Вдобавок немало частиц Пути Меча, Пространства, Инь, Холода и Жара Пустоты всё ещё терзали его плоть изнутри. Внезапная самоубийственная атака Кая едва не заставила его распрощаться с жизнью.

Парень уже было потянулся сознанием к скрытому в теле пространственному карману, как вдруг его резко и с силой дёрнули за длинные чёрные волосы. К горлу воина прильнуло острейшее лезвие, что, даже не коснувшись плоти, уже оставило на его шее серьёзный порез.

— И как это понимать? — раздался ледяной голос Кая из-за спины воина.

В отличие от раненого противника, мечник был абсолютно цел и даже полон сил. Всё благодаря Ледяному Отражению. Двойника в параллельном потоке времени Кай создал ещё в момент встречи со стрелой, после чего отправил его в сторону. Дальше же, когда появился сам противник, оригинал просто самоубился об него, а Кай продолжил жить в абсолютно целом и не потратившем силы двойнике. Этому трюку парень научился как раз во время обучения у Савана.

— Хех… — издал противник смешок, даже не пытаясь сопротивляться. — Зря я полез к тебе в ближний бой. Переоценил свои силы, дружище…

Отпустив его волосы и убрав меч от горла, Кай несильно пнул напавшего в спину.

— Эй! Ну за что же так? — посеменив от неожиданности вперёд, возмутился Шакс.

— Если бы я тебя не узнал вовремя, ты бы так легко не отделался, — почувствовав приближение ещё нескольких аур, повернул Кай голову в сторону. — Я, конечно, удивлён, — не показывая этого, впился он взглядом в вернувшихся Ашциллу и Рун’Тана, — но вам не кажется, что это далеко не лучший способ меня встретить?

— Это была моя идея, — выпив целебный эликсир, сказал Шакс. — Хотел проверить тебя и себя. А ещё доказать, что мы больше не обуза, — усмехнулся он, а затем скривился от боли во всём теле и стал харкать кровью. — Госпожа Ашцилла, не поможете?

Кай вновь повернулся к лучнику и внимательно оглядел его.