Пролог.

Спустя два дня после битвы за Алран.

Вокруг гигантского стометрового портала, расположенного неподалёку от столицы Ниагалы, образовалось настоящее полевое поселение. Тысячи Истинных Мастеров собрались здесь сегодня, дабы вскоре выступить единым войском в иной мир. Но пока сей момент не наступил, эти воины практически всё своё время проводили в тренировках друг с другом, оттачивая давно забытые навыки.

Внезапно на специальной площади прямо перед порталом словно из ниоткуда появилась огромная тёмная сфера. В тот же миг тренировки прекратились, и тысячи взглядов оказались устремлены к появившейся технике. Следом стенки абсолютно чёрного шара стали исчезать, раскрывая переместившихся сюда воинов. В тот же миг замершие солдаты преклонили колени и едва ли не хором выкрикнули:

— ПРИВЕТСТВУЕМ ПОВЕЛИТЕЛЯ!

— Сколько их здесь? — осмотрелся Кирос.

— Двенадцать тысяч Заклинателей, пятьсот Элементалистов и сорок два Священных Лорда начальной стадии, — отчитался стоящий рядом Жу Вэй. — Все из последней партии Спящих.

— Какой процент потерь?

— Всё в рамках нормы. Как мы и предсказывали, только три с половиной процента солдат не пережили снятие Техники Заморозки Души, — ответил старый генерал. — В основном Заклинатели.

Кирос кивнул, а затем стал взлетать.

С момента поражения в древней войне не прошло ни дня, когда люди не подготавливались бы к мести. За более чем миллион лет в Ниагале успело родиться и вырасти множество Истинных Мастеров, вот только подавляющему большинству из них было банально не суждено дожить до начала новой войны. Поэтому ещё триста сорок тысяч лет назад первый император людей придумал проект Спящих. С тех пор каждое столетие отбиралось множество добровольцев (в основном стариков), чьи души и тела помещались в особое состояние стазиса. Благодаря этому в момент атаки на нелюдей размер армии Ниагалы почти вдвое превышал её размер ещё пять лет назад. Но что более важное — среди Спящих оказались не только Заклинатели, Элементалисты и Священные Лорды, но ещё и шестеро старых Небесных Монархов, которые ныне уже находились на Рейтгхеме.

— Воины Ниагалы! — выкрикнул Кирос, зависнув над порталом. — Сегодня именно вам выпала честь…

Тем временем, пока Кирос выступал перед солдатами, оставшиеся внизу воины занимались финальной проверкой экипировки. Именно им — трём сотням гениям Ниагалы вскоре предстояло добыть для своей родины великое наследие Бельтейз, проходя различные тяжёлые испытания.

Однако не все, кто минуту назад прибыл вместе с Киросом, испытывали сейчас воодушевление. Находились здесь и те, кого терзали совсем другие мысли. Одним из таких был Акио Зедол. Священный Лорд пятого уровня до хруста сжимал кулаки, пытаясь успокоить бушующее пламя ненависти в своей душе.

«Акио, хватит, — вдруг услышал он. — Мы обязательно отомстим за Тирвина, но сейчас ты не должен показывать такое лицо нашим солдатам».

Мужчина вздрогнул, повернул голову вправо, а затем спустя секунду сделал глубокий вдох и разжал кулаки.

"Ты прав, старший брат Натор, — успокоившись, посмотрел он на Первого Сына. — Сам не понимаю, почему поддался эмоциям…"

«Вот и хорошо, — легонько кивнул Небесный Монарх. — В любом случае ты же знаешь, что все мы пятеро связаны. И гибель Тирвина задела не только тебя, но и меня, и даже Кироса. Поэтому теперь это трагедия всей империи, а не только твоя. Мы обязательно отомстим, можешь не сомневаться».

"Верю, старший брат, — ответил Акио. — Но есть ещё кое-что, что беспокоит меня…"

«Говори».