Понимая, что ее время стремительно ускользает, ведьма призвала нескольких питомцев. Гнев на время возобладал. И зарождающийся интерес к Андрею не помешал отдать приказ «схватить живым или мертвым».

К сожалению, или все же к счастью, Андрей и понятия не имел, какая угроза нависла над его взлохмаченной головой. Не знал, что абсолютно случайно убил одного из любимцев хозяйки дома.

Нет… конечно, Андрей заметил гибель Иванушки. Но разбираться кто это или что у него не было ни времени, ни возможности. Тьма и копошение где-то совсем рядом сделали свое дело. Поэтому, воткнув в неистребимого зверя случайно нащупанный на земле кинжал, Андрей пополз прочь. Все оружие, захваченное на встречу с подземной живностью, было использовано в первой же схватке, и Андрей не собирался затевать новый бой. Сейчас ему требовалось лишь незамеченным пробраться в дом и вернуться в подвал.

Но не тут-то было! Вылетевший откуда-то сверху «чужой» вцепился Андрею в лицо. И хотя на самом деле монстр оказался помесью белки и паука, восемь цепких лап, одна из которых проникла в рот, произвели крайне устрашающий эффект.

- Отлипни! – Андрей оторвал от себя трясущееся создание Меланьи и отшвырнул его в самый дальний из имеющихся углов. – Что за хрень?!

Полутьма дома не позволяла разглядеть все опасности заранее. А раскрытие почему-то внезапно занавешенных штор и опущенных жалюзи могло привлечь лишнее внимание.

Андрей сплюнул. Ощущение, что часть лапки неопознанного существа застряла между зубами вставной челюсти, заставило избавиться от этой части грима. Между тем стрекочущий звук, о приближении которого свидетельствовала постепенно увеличивающаяся громкость, также не предвещал ничего хорошего.

И когда Андрей, наконец, решил пренебречь прикрытием и пустить в дом свет, за его спиной раздался щелчок. Большинство людей машинально бы оглянулись, но выработанный за годы службы рефлекс привел к тому, что Андрей успел нагнуться до смертельного броска. Топор, вылетевший из-за угла, пролетел именно там, где только что находилась его голова.

Андрей развернулся. Чтобы бороться с врагом, надо понять кто он. Но когда вдали показался силуэт, Андрей поспешил покинуть этаж. Вытянутая трехметровая фигура шаркающей походкой последовала за ним. Не сгибая ног, размахивая длинными, составленными из нескольких кистей руками, она на ощупь искала подходящее оружие, чтобы обратить его против своей жертвы.

Но Андрей не привык сдаваться на поле боя. Страх не парализовал его. Напротив, рефлексы срабатывали быстрее, а мозг при этом успевал просчитать ситуацию на несколько ходов вперед.

Мысль о незавидной судьбе студентов привела к попытке очередного поджога. Но пожарная сигнализация не собиралась срабатывать, а огонь погас сразу после появления первых языков пламени.

Меланья-Павел улыбалась. Зверь, загнанный в угол, не способный сопротивляться – это приятное завершение охоты. Монструозный зоопарк замедлился. Пока хозяйка подходила к Андрею, никто не смел перебежать ей дорогу.

- Какие люди?! – воскликнула Меланья, собирая остатки сил для завершающего удара.

- Уходи отсюда! Здесь опасно! – Андрей кивнул в сторону приближающихся существ.

- Это ты о себе?.. Ибо я больше никого не вижу. – Павел игриво посмотрел на Андрея.

Тот встряхнул головой. Он уже не понимал, что происходит. Может, эти существа действительно являются лишь порождением его больного разума? Ведь после всего случившегося…

- Ты точно ничего не видишь? – Андрей потер глаза, но видения не исчезли.

А через мгновение его обхватила невесть откуда взявшаяся веревка и быстро подняла к потолку.

- Знаешь, а ведь мне совсем не хочется так скоро с тобой расставаться, – прошептала Меланья, обдумывая следующий шаг.

Этих нескольких секунд вполне хватило, чтобы Андрей каким-то чудом выбрался из веревочной паутины и, раскачавшись, спрыгнул на перила.