— Ваше Величество обустроился со вкусом, — наконец, замечает она.

— Перестань, прошу, — морщусь я, услышав такое обращение. — Нет нужды в этих титулах. Я не…

— Ваше Величество хочет сказать, что он ничуть не изменился? — проницательно замечает девушка и, наконец, останавливает на мне взгляд. — Но ведь это не так.

— Ты права, — спокойно киваю. — Я изменился. Но не по отношению к тебе.

Лицо Изабель остаётся непроницаемым.

— Рада это слышать, Ваше величество. Однако этикет предписывает мне…

— Забудь об этих правилах хоть на мгновение, Изи, — прошу я, — Ты ведь ещё в академии мечтала об этом.

При напоминании о Верилоне в глубине ярко-зелёных глаз вспыхивают крошечные огоньки.

— Да, хотела. Но с того момента многое изменилось, ваше Величество.

Она явно хочет добавить что-то ещё, но останавливается. Лишь по её приоткрытым губам и сдвинутым бровям я догадываюсь об этом.

Ялайский пепел, а ведь у неё стальная выдержка!

Нисколько не стесняясь, я смотрю на девушку, изучаю её, пытаюсь оценить её реакцию на каждое моё слово. И вижу ту же Изабель, что и раньше — прекрасную, непокорную, гордую, острую на язык — но всё же другую…

Холодную, слегка отстранённую… Разочарованную. И её разочарование направлено исключительно на меня.

Проклятье! Ну почему же всё так…

Сейчас передо мной сидит единственный человек в Ялайском королевстве, который знал того, юного и наивного Хэлгара, каким я был до пробуждения тёмного дара! Та, кто помнил меня с самого детства. Та, кто лучше всех меня понимал. Та, которую я любил…

Но теперь всё иначе. Изи боится меня, хоть и отказывается показать свой страх. Сидит с прямой спиной, с высоко поднятой головой, голос уверенный…

Между нами словно возведена стена. Настолько крепкая, что преодолеть её практически невозможно…

Но я всё же попытаюсь!

— Тогда, в Верлионе… Когда Керс захватил тебя и запер в клетку, в старой водонапорной башне… — слова скатываются с языка тяжело, будто булыжники, что катятся по горному склону. — Я пришёл за тобой, Изи. Пришёл, чтобы спасти.

— Правда? — голос Изабель едва слышно. — А я помню всё иначе. Ты заключил сделку с тем колдуном!