-Мы встретимся через неделю после конца слушаний, в 10.00,- предложил Дантес,- и это будет поединок пейнтболла. Думаю, лучшим местом для него будет Большой зал Хогвартса, так как мой секундант вернётся туда. Вас это устраивает?

-Пейнтболл?- с недоумением уставилась на него Молли.

-Мы бросаем в цель шарики с краской. Если цель поражена, на ней появляется пятно оранжевой краски. Проигрывает тот, кто больше покрыт краской,- объяснил Дантес.

-Я говорю о дуэли, достойной магов,- сердито противостояла миссис Уизли,- это — не игра.

-Вы действительно хотите умереть?- серьёзно спросил Дантес.- Я мастер дуэлей.Я сражался с огромным количеством Пожирателей и до сих пор жив, в то время, как они или мертвы, или в тюрьме. Вы не смогли бы нанести мне поражение в магической дуэли. Когда я сражаюсь, я сражаюсь, чтобы победить. Вы, госпожа Уизли, закончили либо серьёзным ранением, либо смертью, если бы мы сражались на магической дуэли.

Молли посмотрела на него и поняла, что он абсолютно серьёзен. Поскольку она промолчала, темноволосый маг продолжил:

-Вас устраивает моё предложение или Вы решительно настроены оставить своих детей сиротами? Все мои предыдущие дуэли, кроме школьных, заканчивались смертью.

Артур опередил жену, не дав ей сказать:

-Да.

-Теперь, когда этот вопрос решён, мы можем вернуться к делу, из-за которого собрались здесь?- потребовал лорд Перровор,- пора предоставить слово защитнику.

* * *

Фадж, нервно теребя ворот своей зелёной мантии, медленно шёл к свидетельскому месту. Гарри пытался сдержать смех при виде этого зрелища, напомнившего ему старое маггловское кино:

-Давайте не будем затягивать с этим, Фадж. Не пытайтесь вызвать к себе симпатии присутствующих. Вы единственный здесь считаете себя невиновным, да ещё Амбридж, для которой Вы являетесь способом выбраться из Азкабана. Остальные знают, что Вы намерено подвергали всех нас опасности.

Фадж впился в Поттера взглядом, боясь сказать что-то, что ещё больше настроит Совет против него. Он довольно долго играл в политические игры, чтобы знать, когда стоит двигаться особенно осторожно. Он был доволен, что на слушаниях присутствуют члены Совета, находящиеся на его стороне. Кроме того, двое из них были также членами Визенгамота, на решения которого он сильно влиял последние несколько лет.

Как только он встал на свидетельское место, поднялась мадам Боунс и задала первый вопрос:

-Министр Фадж, Вы брали некоторые суммы денег от людей, известных, как Пожиратели, чтобы затем назначить их на посты в магическом министерстве?

-Конечно,нет!- с негодованием отверг Фадж.- Я никогда бы не взял деньги от Пожирателей.

-А что в отношении тех Пожирателей, чья вина была доказана, но они не были осуждены? Я имею в виду первый год господства Тёмного Лорда, который прекратил мистер Поттер в 1980 году?- спросил Делакур.

Фадж выглядел слегка взволнованным, когда с опаской ответил:

-Я принимал только пожертвования на благотворительность от тех, кто был реабилитирован от звания Пожирателя.