– Но многие известные люди поступают совсем не так, как вы, – возразил Егор. – К примеру, в Москве Фёдор Шаляпин выступал в одном заведении. Спел «Эх, дубинушка, ухнем!» и пошёл с шапкой по рядам деньги собирать для рабочих, которые бастовали. Неправильно это.

– Неправильно, – согласился я. На очередной дорожной колдобине нас тряхнуло, и разговор снова сменился на обсуждение этих самых дорог.

Несмотря на трудности преодоления пути, ближе к обеду мы въезжали в Калугу. Правда, поначалу усомнились, что это город. Притормозили уточнить у местного, интересуясь, где Калуга. Тот на нас как на идиотов посмотрел и развёл руками, демонстрируя, что тут она и есть. Разобравшись с этим вопросом, поинтересовались у мужчины, где гостиница.

– Дык… это… барин, дай целковый.

Справочная информация оказалась платная.

– Чего? Рубль захотел?! – возмутился Егор. – Бери пять копеек или мы найдём для расспросов кого другого.

Предложенная сумма мужика устроила. Высморкавшись и утеревшись рукавом, он начал обстоятельно повествовать, где и как свернуть, называя только одному ему ведомые ориентиры.

– Понятно… – покачал я головой. – Махни рукой примерно в ту сторону, куда ехать.

Такой ориентир оказался более полезным. Да и церковный шпиль было видно издалека. По улице Садовой ехать пришлось медленно из-за гужевого транспорта. Похоже, это было главное торговое место Калуги. Мне казалось, что запахом свежеиспечённого хлеба пахнет от каждой двери.

– Егор, тормозни, куплю калачей, – первым не выдержал Андрей. С собой продуктов нам дали, но от свежей выпечки не смогли удержаться.

Центр Калуги неожиданно удивил. Безусловно, здесь, как и во всех провинциальных городах соседствовали крепкие помпезные постройки (в основном купеческие) и покосившиеся деревянные заборы, но моё внимание привлекло обилие столбов под электрические провода. Достижения цивилизации не обошли этот город стороной. Правда, покрутиться по центру пришлось прилично. На наш автомобиль смотрели, как на пришествие инопланетян. У очередного прохожего мы решили разузнать насчёт гостиницы, но он нас не так понял.

– Вы, что ль, к этому малахольному приехали? Так это вам к реке надо сворачивать, – не слушая вопроса, ответил мужчина.

Очередной извозчик, объезжая наш транспорт, высказывался матерно и агрессивно. Вообще-то у меня создалось впечатление, что наша «Нева» была первым автомобилем, заехавшим в Калугу. Отчего-то народ неоднозначно на него реагировал. Искать где-то в центре гостиницу мы передумали, поскольку получили ориентир и решили сразу отправиться к дому Константина Эдуардовича. Предупредить его заранее мы не озаботились, но надеялись, что учёный нас не прогонит. А насчёт постоя решим позже.

– Совсем дикие, чего под колеса суются! – возмущался Егор, удаляясь от центра и ещё больше снижая скорость.

– Развлечений здесь мало, – предположил я. – Хорошо, что толково объяснили, куда ехать.

– С пригорка где-то по правой стороне мы должны увидеть дом, – повторил слова последнего «гида» Андрей. – Вначале двухэтажный дом из красного кирпича господина Лелько, а там уже и нужное нам владение.

– Кажется, оно, – минут через пять притормозил Егор и пару раз бибикнул, привлекая к себе внимание.

Надеюсь, сюрприз удался. Хотя минут через десять из ворот дома вышла всего одна девица, явно из прислуги, и я не сразу сообразил, что сказать. Хорошо, Андрей вовремя сориентировался.

– Его благородие господин Ситников из Петербурга к Константину Эдуардовичу! – выкрикнул он.

Встречающих прибавилось. Сам Циолковский отстал от них совсем ненадолго. Похоже, он одевался. Все остальные выскочили на улицу без верхней одежды.