Это был очень трудный разговор. Были и слезы, и упреки. Мама хотела знать всё: где был Максим, что делал, почему не выходил на связь. А он не мог этого объяснить.

— Я тебе потом все расскажу, — сказал он, — мне пришлось э-э-э уехать…

— И даже позвонить было нельзя?

— Все произошло внезапно, не было возможности…

— Всё хорошо? Ты что-то натворил?

— Нет, ма, всё хорошо, только вот с работы уволили…

— Ну, это меньшее, что меня волнует! Ты когда к нам приедешь?

— Мне надо с квартиры до понедельника съехать, решить вопрос с жильем и вещи перевезти. Так что в понедельник.

— Может быть, нам к тебе приехать сегодня?

— Не надо, ма, забот полный рот.

— Максим, ты нам нужен! Ты можешь всегда вернуться домой!

— Я знаю, ма, спасибо!

Разговор с мамой немного его успокоил. Он огляделся. Квартира угнетала. Еще он жутко устал. Заниматься уборкой вообще не хотелось. К тому же расставлять все по местам и наводить порядок не имело никакого смысла. Нужно было уже паковать вещи и готовиться к переезду.

Он сходил в душ, попил чая, разложил диван и увалился спать. И тут же провалился в черное небытие, из которого также внезапно вышел около четырех вечера. Жутко хотелось пить. И есть. Настроение было, как не странно, приподнятое. Ожидание чего-то нового. Сожаления об утрате должности и службы у него не было. А о потерянном времени он пока ещё не думал.

До шести вечера он занимался стряпней, обедал, мыл посуду и постарался хоть немного прибрать бардак. Но мыть пол не стал, предпочтя просто надеть резиновые тапочки, вместе с ним уволенные со службы. Потом пошел в ближайший магазин, чтобы прогуляться и раздобыть картонных коробок для переезда. Заодно приобрел скотч и мешки для мусора. Все это на каком-то автомате. Как будто бы смотрел на себя со стороны.

И тут внезапно его кольнуло. Лицо в машине. Ничем не примечательный автомобиль. Серый, какая-то старая иномарка. И лицо ничем не примечательное. В бейсболке, темных очках-авиаторах. Но… Он уже видел это лицо сегодня. Буквально двадцать минут назад, когда выходил из подъезда. Также в автомобиле, припаркованном в ряду других легковушек, принадлежащих жильцам дома.

Теперь это лицо вновь возникло на его пути. Автомобиль был припаркован на стоянке перед магазином. Казалось бы, — забавное совпадение, не более, но что-то заставило Максима задуматься.

Лицо казалось ему знакомым, хотя за очками и в бейсболке его трудно было узнать. За время работы в полиции он перевидал тысячи разных лиц и каждый раз, проходя по улицам Луча, ловил себя на мысли, что знает чуть ли не каждого третьего прохожего, а каждый пятый с ним здоровался. Значит, дело тут не в том, что сидящий в автомобиле был ему знаком. Но в чем тогда?

Максим шел домой, волоча в охапке кучу сложенных картонных коробок, которые ему любезно предоставил директор магазина, всегда уважавший Минина за его честность и справедливость. Позади завелся двигатель автомобиля. Очень странно, что он услышал это. Ведь он уже отошел от автостоянки на довольно приличное расстояние. Максим не обернулся, но почему-то был уверен, что завелся именно тот автомобиль, за рулем которого находилось знакомое лицо. Откуда взялась эта уверенность, Максим не знал. Но он не мог отделаться от мысли, что его преследуют.

Он изо всех сил старался сохранить самообладание и дойти до дома спокойным шагом, хотя изнутри его распирало желание ускориться. У подъезда он как бы между делом небрежно осмотрелся. Никакого преследования не было. Никому он не нужен.