— На восемнадцать.
— Неприлично так нагло указывать женщине на её возраст. Не сбивай меня с мысли. Сегодня Коленьку выписывают, с работы отпроситься не могу. А тебе всё равно делать нечего, садись на подаренную машину и забирай своего дядю, он в третьей больнице лежит. И не будь таким букой, тебе не идёт. Всё, целую!
Как же я ненавидел, когда Зойка дядю называла Коленькой, но первую жену с того света не вернуть, приходится терпеть новую. Глубоко вздохнув, попытался успокоиться, убрал телефон в сумку и полетел дальше. Увидев, что никого в округе не наблюдается, свернул в узкий каньон и приземлился прямо перед пещерой.
Быстро набив полный рюкзак, сразу стартовал, вылетел в ущелье сухого ручья и направился к нашей стоянке с условным названием «Дубовая роща». Попутно размышлял, как мне проще забрать дядю из больницы и привезти в «лазарет» на реабилитацию? Ведь если машина с красным крестом занята, то придётся садиться рядом с городом, переодеваться и вызывать такси.
Наверное, из-за расстройства и обиды на безмозглую тётю Зою я не заметил слежки. Или меня ждали именно здесь, или наша встреча произошла случайно, но, не пролетев половины пути до горной речушки, увидел, что за мной сразу пристроились три «прилипалы».
Достав «плазмгевер», снял с предохранителя и, перейдя в лёгкое пике так, чтобы ноги задрались вверх и не закрывали обзор, попробовал захватить цель. Преследовавшая меня тройка моментально бросилась врассыпную, а когда увеличила дистанцию до километра, снова пристроилась в кильватере. Не выпуская из рук оружия, я сделал горку, разогнался до скорости в сто двадцать километров в час и напрямую направился к площадке.
Зарегистрировав привезённые артефакты для продажи, отнёс рюкзак Витьке и сказал, что у меня выписывают дядю, пойду заниматься личными делами. Мой партнёр всё-таки успел спросить:
— Откуда принёс, из ближней?
— Да, всё цело, осталось всего ничего.
Не стал говорить, что наш тайник «за шторой» уже засвечен, в крайнем случае принесу рюкзак из тоннеля со станцией заправки, а скажу: «Со склада». Из какой пещеры товар конкретно уточнять не стану, уж слишком болезненно кое-кто всё воспринимает. С таким подходом следовало бы поселиться в каньоне и держать круговую оборону, а ещё лучше круглосуточно носить добычу на своём горбу. А то ведь только пыхтит и злится, словно от этого что-нибудь поменяется.
В лазарете менеджер подтвердил, что мы с Витькой и наши ближайшие родственники включены в список для бесплатного лечения. Но услуги машины с красным крестом и надписью: «Росток. Реабилитационный центр» туда не входят, пришлось раскошелиться, что с моими сотнями тысяч на счету, совершенно некритично.
Пока я зашёл в бытовку, переоделся в обычную одежду, спрятал «внеземные вещи» в свой шкафчик и подошёл к воротам, мини-вен меня уже ждал. Дорога до города заняла меньше часа, так как ехали по асфальту, а не просёлком. На территорию третьей больницы нас пропустили без проблем, оказывается, в городе о лечебных возможностях новой площадки все прекрасно осведомлены. Мы с шофёром взяли носилки, дошли до палаты и забрали уже оформленного пациента.
По пути обратно я рассказал дяде про новейшее техническое достижение под названием «медицинская капсула», поэтому в лазарете никаких проблем не возникло. Только самому раздевать дядю мне оказалось настолько стыдно, что пришлось идти к администратору и заказывать услуги медсестры. Уточнив, что забирать родственника мне только завтра утром, лёг в другую капсулу на диагностику и для создания скафандра. Если есть такая возможность, почему бы не воспользоваться?
Закончив дела в лазарете, вышел с территории толкучки, достал телефон и позвонил тёте Зое. Как же новая дядина жена начала на меня орать, когда узнала, что привёз Коленьку не домой, а в реабилитационный центр! Чтобы не слушать визгов и воплей, сбросил звонок и отключил аппарат. Главное сообщил, предупредил, а остальное — не мои проблемы.
Экипировавшись и спрятав «гражданскую одежду» в шкафчик, я второй раз полетел забирать артефакты из склада «за шторой». Понятно, что сейчас гораздо важнее отрабатывать языковые навыки, чтобы знания закрепились, но странное поведение «прилипал» меня откровенно бесило. Казалось бы, пред тобой все горы, собирай артефакты, продавай и обогащайся, зачем летать следом за кем-либо и тратить время впустую?
Только я миновал ограду, как сопровождающий сразу появился и пристроился мне в хвост. Решив пока его не пугать, долетел до сухого ручья, проследовал мимо узкого каньона Разбившегося летуна. Примерно на два километра поднялся вверх по течению, достал «пушечку» и снял с предохранителя, а затем выполнил резкий боевой разворот и захватил цель! Мой преследователь тоже развернулся и, на максимально возможной скорости, понёсся прочь в сторону горной реки.
Продолжая сближаться с «прилипалой», думал, что просто прогоню его, но придурок непонятно с какого перепуга свернул в наш узкий каньон. Не снимая с цели захвата, и не нажимая на курок, полетел следом. Сначала хотел попугать, выстрелив в близлежащую скалу, но передумал.
У меня имелись предположения, что мой «персональный шпион» нырнёт в пещеру «за шторкой», где ждёт меня засада, но «прилипала» пролетел прямо! Каньон продолжал вилять, а мы так и неслись на предельных скоростях почти у самого дна. И внезапно после очередного поворота открылось, что глубокая трещина между скалами, на дне которой мы находились, разделяется на два узких рукава. И в обоих лететь абсолютно невозможно из-за мизерного расстояния между стенами.
Начав тормозить, я приблизился вплотную к земле и совершил посадку, а мой оппонент вдруг сделал горку и попытался набрать высоту. Понятно, что когда летишь на скорости двести километров в час, кажется, будто можно задрать голову и подняться почти вертикально на семьсот, а то и восемьсот метров. Но ведь заплечные крылья не истребитель, отношение тяги к собственному весу здесь намного меньше единицы!
Поначалу «прилипала» резво пошёл вверх, но скорость начала падать. Он дёрнулся вправо, но поняв, что узко, попробовал нырнуть в левый каньон. Метров пятьдесят смог пролететь, не задевая краёв, но ещё через две секунды крылья противно заскрежетали по вертикальным стенкам и заклинились. Скорость упала, инопланетное устройство сложилось и преследователь, кувыркаясь, полетел отвесно вниз на острые камни.