– Эд, ты только посмотри, какая красивая чёрная птица стучится к нам в окно!

Я подскочила к окну, сместив своим корпусом Тайсу, восторженно рассматривающую взволнованную птицу. Открыла форточку, поймала во́рона и тут же выхватила привязанное к его лапке послание, которое незамедлительно развернула, поглаживая чёрные перья.

«Аманда, Богиня Пакостей тебя покарай! А не соизволишь ли ты рассказать, где же тебя черти носят-то?!»

Короткое письмо в два предложения с косыми острыми буквами явно свидетельствует о безграничной злости автора. Кажется, довела я Деметру. Быстро написала в ответе, что я жива, и у меня всё хорошо, попросила не искать меня и не беспокоить по пустякам и отправила ворона с новым поручением. Все это время Тайса восторженно смотрела на пернатого. Так что, перед тем как отпустить, дала подруге погладить его.

Хотелось бы, конечно, отправить весточку и Раниту, но, полагаю, делать этого не стоит.

– Откуда у тебя столько книг, Тайса? – поинтересовалась я во время ужина.

– Собирались поколениями.

Я выразила Тайсе своё восхищение, и мы разошлись по комнатам.

Вот так я прожила половину недели у новообретённой подруги. За эти дни мы успели с ней пройтись по лавкам антиквариата в поисках необычных вещей или того, что сможет помочь мне разобраться с моей некромагией. Я даже приобрела одну пару массивных серёг. Торговец сказал, они приносят удачу. А удача, как известно, лишней не бывает. Немного погодя, когда столица перестала шептаться о моем исчезновении, а из академии перестали отправлять адептов маго-сыскного факультета на мои поиски, Тайса в результате долгих уговоров отвела меня к знакомому некроманту.

Некромант моего роста с длинными черными волосами и многочисленными серьгами-кольцами в правом ухе вертел меня в разные стороны. Я поворачивалась к нему и левым, и правым боком, и даже передом и спиной. Он разводил мои руки в стороны, скрещивал их на затылке, прощупывал пульс и сканировал мои потоки, но так и не обнаружил ни капли некромагии в моём девичьем теле. Тогда я, скрепя сердцем, щёлкнула пальцами и зажгла черную искру. Конечно, с первого раза ничего не вышло, пришлось для начала хорошенько разозлиться, но результат того стоил. Получилась качественная жирная искра, к сожалению, черного цвета.

Тот некромант, что осматривал меня, удивленно пошатнулся, тут же взял себя в руки и провел новый осмотр. Затаив дыхание, я с волнением ждала удивительного объяснения. Я так надеялась услышать что-нибудь в духе: «Это ошибка. Аманда, ты не некромант. Просто мало распространенный вид магии. Называется так-то так-то». Но этого, к моему огорчению, не случилось.

Уходила, понуро опустив голову, ведомая Тайсой за руку. Черный капюшон покрывал мой парик. Я была так расстроена, что не смотрела себе под ноги. И это стало серьезной ошибкой. Поскользнувшись на камне, я едва не упала. Но этого неоконченного движения хватило, чтобы резкий порыв ветра сорвал с моей головы маскарад: капюшон и парик. Прохожие застыли как вкопанные, рассматривая малиново-волосую девушку. Я нервно поправила атрибуты одежды, натягивая капюшон чуть ли не на глаза, и попыталась скрыться в боковых проходах улиц. Однако бедро левой ноги настигла резкая боль. Я опустила руку на больное место, и только обожгла ладонь. Дернувшись, затрясла кистями рук, при этом мучения в ноге также давали о себе знать, не желая заканчивается.

Осторожно опустила руку в карман брюк. Пакости, папины часы нагрелись! Мой отец пытается меня найти! Нет, ну надо же – сначала сам не выходил на связь, а теперь я для чего-то ему понадобилась.

Однако не успела я толком рассмотреть часы, как меня и Тайсу тут же окружили стражи императора, размахивая блокирующими магию сетями.

Кажется, я в ловушке.