На меня жалобно посмотрели две пары невероятно грустных глаз...
– Ты ведь поможешь нам, Аманда? Как старшую сестру просим, – взмолились они.
Я тяжело вздохнула.
– Конечно. Куда я от вас денусь?
***
Первую пару я проспала. Сестры, естественно, тоже. Пока встала, привела себя в порядок, разбудила девчонок, ещё одна пара пролетела мимо. В итоге я с гордым видом, словно все в этом мире мне должны и обязаны, пришла только на третью пару, где познакомилась с небольшой кучкой отъявленных неудачников, которых угораздило поступить на юридическую магию. Ой, я хотела сказать не «неудачников», а «одногруппников». Ошиблась, с кем не бывает. А ещё я едва не лопнула от зависти, когда обе мои сестры сообщили мне, что будут учится на факультете зельеварения. О... Цены б мне не было, если бы я пошла с ними. С другой стороны, о зельеварении мне и так очень многое известно, всё-таки три курса ведьмы общего профиля – это серьезный багаж знаний.
Четвертой парой оказалась история империи, которая читалась у всех первокурсников одновременно, поэтому я заранее заняла места рядом с собой для двойняшек. Однако прожить эту пару спокойно мне помешали посторонние факторы.
– Привет, – скромно улыбнулась мне стерва из столовой (теперь только так и буду её называть), – я Кейли. Ты извини, что вчера я так грубо с тобой разговаривала. Сама не знаю, что на меня нашло. Так хотелось выпендриться перед новыми друзьями, и, увы, я не сразу поняла, какие они гадкие. Но благодаря тебе я все же смогла рассмотреть их истинные лица.
Ну да, конечно, так я и поверила. Думает, я сейчас от её ложных признаний растаю и протяну руки в распростёртых объятиях? Нет, не на ту она напала.
– Кейли, детка, какая встреча! – фальшь чувствовалась в голосе Деметры за километр. – Так рада тебя видеть. Какими судьбами?
Я молча наблюдала за тем, как со спины стервы из столовой (ей очень идет такое прозвище) подошла Деметра, положила руку ей на плечо и обворожительно улыбнулась. Обернувшись, девушка резко скинула руку, отступила на пару шагов назад, развернулась и без оглядки бросилась в конец аудитории к своим «гадким» друзьям. Замечательно, там ей и место. В аудиторию зашла наша преподавательница, представившаяся как профессор Жентье и начала лекцию.
– Леди, – обратилась ко мне профессор Жентье, – почему вы не конспектируете материал?
Я дерзко ответила ей, что с этим успешно справляется моя свита, которая любезно предоставит мне свои конспекты в любой момент. А сама тем временем продолжила разминать под партой уголь, который необходим для моих новых амулетов (защитных амулетов от некромантов у меня нет, поэтому приходится спешно делать сейчас, причем не только для себя, но и для двойняшек). Профессор моей наглости не оценила и приказала представиться.
– Леди Аманда Бенхельм, – сказала, не поднимаясь с места.
Все вопросы, к моему удивлению, тут же отпали. Впрочем, если вспомнить, что адепты называли меня протеже самого императора… Может, они и правы. Ох, кто бы знал, как мне вся эта ситуация не нравится! Профессор Жентье успешно сделала вид, что ничего не произошло и спокойно продолжила лекцию. Очередное подтверждение тому, кем меня здесь считают. И хоть такое поведение окружающих только настораживает, ничего изменить я не могу, а значит, надо просто жить дальше.
После пар меня вызвали в деканат, где предоставили личное расписание с указанием занятий с индивидуальным преподавателем от императора, ради которых мне необходимо будет появляться в императорском дворце. Для меня сделали специальный допуск к стационарному порталу, которым, по словам декана, я могу пользоваться в любое время дня и ночи. Но с помощью этого допуска перемещаться я могу только в императорский дворец. Двоякая ситуация – вроде и обёртку дали красивую, а вот наполнение желает лучшего. Иё более того, к моему огромному разочарованию, почти все мои свободные вечера будут заняты этими странными занятиями. Я взвыла. У меня разве своих дел нет? Я бы и до этого от скуки не умерла, а уж теперь и вовсе.
Вечером я получила письмо от Марты, в котором она как самая настоящая мамочка спрашивала, как мы питаемся, чем заняты, нравится ли обстановка, занятия, окружение. Я невольно пустила слезу. На душе было так тепло и радостно. Я мгновенно села писать ответ, в котором разоткровенничалась даже больше, чем с Лаурой. Рассказала, как прошел день, что в нем было хорошего и не очень, и поделилась своими переживаниями об... этом несносном Раните Гроте. Правда, о том, что он некромант, решила умолчать. Не стоит лишний раз волновать… Марту. Никак не могу привыкнуть к её существованию и определиться с тем, кем же она мне приходится.
На следующий день я поняла, что нет ничего скучнее, чем обучение на кафедре юридической магии. Ни тебе интересных занятий по зельеварению, где можно до бесконечности экспериментировать и получать от этого удовольствие, ни тебе лекций по созданию артефактов (я считаю этот предмет важным), ни тебе предметов по проклятологии (один из моих любимых, между прочим). И почему именно мне так «повезло»?
А вот к занятиям с индивидуальным преподавателем я подготовилась тщательно: зачернила волосы, как могла и закрепила цвет, чтобы хоть сутки продержался, использовала большое количество белил. Касательно одежды, решила остановить свой выбор на черных брюках и темной шифоновой блузке с длинными рукавами. Конечно же, взяла плащ, без него никуда.
Пока шла к порталу, немного волновалась, хотя никак не могла понять почему. Ничего криминального ведь сейчас не происходит? Нет, вроде бы. В деканате к моему приходу никого не было, поэтому я в точности повторила все действия для перемещения, которые мне показывали, и оказалась в уже известном мне зале дворца, где меня, как выяснилось, ждал слуга. Я не придала этому значения и молча проследовала за ним. Слуга водил меня по длинным и коротким коридорам, переходам, у меня даже начала кружиться голова. А ещё я, кажется, не запомнила дорогу, и это очень сильно нервировало. Наконец мы остановились перед каким-то помещением, слуга молча распахнул двери, и я вошла. Возле окна стоял мужчина, которого я видела только со спины. Но когда он повернулся...