Невысокий, лысоватый кругленький мужчина, рассвет сил которого был далеко позади, тут же сунул мне в руки договор. Я не читая (Академия славится своей любовью к честности и правопорядку) подписала. Вовремя. Далее мы с ректором Зарием де Харринктоном имели удовольствие лицезреть проекцию папочки с экспрессивным монологом на тему «дочь моя блудная, неблагодарная». Кстати, как он умудрился пробиться через охранки, даже ректор не понял. И закончил папочка новостью, что меня просватали! За младшего принца короля Эйвиора! Какое счастье, подумала я, прижимая к груди контракт.

   Но родителям пришлось смириться. Связываться с юристами Академии - успокоительного не напасешься. После расспросов ректора о составе преподавателей (особенно папеньку интересовало количество холостых мужчин), был вынесен вердикт «и то хлеб».

   Сразу меня осчастливили лабораторией и целым ангаром для моих зверюшек, и толпой студентов, которые наивно полагали, что им досталась ласковая и добрая красавица-дриада. Ага, размечтались. Во внешности от мамочки у меня только перламутровая, чуть светящаяся кожа, зеленые глаза и пушистые ресницы. Волосы же, иссиня-черные, чуть пухлый рот, упрямый подбородок и вздернутый курносый нос – папино наследие. Да и фигура у меня не по-дриадски округлая. Это все из-за широкой кости, а не потому, что я люблю сладкое, как утверждает мамочка. И походка у меня не плавная. И голос не певучий.

   После первой же недели студенты начали молиться. Даже бегали с кляузами к ректору. Но Зарий только разводил руками. Мол, что вы хотите, мягкого преподавателя по предмету «Демонические животные» не бывает. Я ж не одни лекции читаю, я и практику веду. Халява в аудитории закончится в желудке того же брыльского отрглота, ещё потом и от расстройства пищеварения лечить животное придется. Или обидят они мою милую кошкозару (мелкий хищник Пустомирья, душит хвостом жертву), так тогда я уже расстроюсь, а мне нервничать противопоказано. Да и учащихся вон сколько по коридорам ходят, а коллекция редких диковинных животных у меня одна.

   Студенты плачут, страдают, проклинают, но деваться им некуда, мой предмет - один из профилирующих. И на факультете демонологии по специализации маг-практик конкурс на место всегда огромен.

   И вот двадцать лет спокойной жизни закончились месяц назад. Как обычно с утра я вкушала горячий шоколад, довольно щурясь, и разглядывала новый выпуск «АПИ сегодня». Местная желтая пресса, развлечение бытовиков-журналистов. Не то чтобы я прям следила за жизнью академии, но быть в курсе, кто с кем спит, тоже полезно. Не успела я полюбоваться на себя любимую под заголовком «Тиран года», как меня выдернул экстренный портал ректора.

   Зарий де Харрингтон - человек удивительного самообладания. Во всех ситуациях он сохранял невозмутимость. Даже когда студенты случайно (а как же иначе) перепутали в столовой порох и приправу, и пришлось заново отстраивать целый корпус, ректор и бровью не повел. Но в этот раз он нервно вытаптывал палас в кабинете.

   - У нас ЧП! – от неожиданной экспрессии стекла дзынкнули. Во как пробрало ректора.

   Считается, встречать неприятности нужно стоя и с высоко поднятой головой. Я чинно уселась в кресло, не спеша расправила мантию на коленях и только после этого вопросительно взглянула на ректора.

   - К нам переводят студентов из Драконьей Гимназии! Точнее, группу со второго курса!

   К такому я оказалась не готова. М-да, новость действительно из разряда «ЧП». Драконы не уважают людей, да и другие расы тоже, не терпят диктата, да вообще... Живут обособленно в Транше. Покидают свой мир только в самых крайних случаях.

   - И за что нам этот гемор… такая честь?

   Зарий застыл воплощением скорби и отчаяния.

   - Они на практике разнесли свою гимназию. Там даже фундамента не осталось!

   - Драконью Гимназию? - со скепсисом уточнила я. - Вылитую из скалы? Обработанную огнем тысячи вулканов? Ту, что выдержала Великую Межклановую Войну, когда драконы все стирали в пыль?

   - Да, – обреченно вздохнул ректор. – Эту.

   Ничего себе, способные детишки!

   - А почему к нам?

   - Здесь наиболее близкая к гимназии программа обучения. Зачислим на курс демонологов. – А взгляд у самого невинный-невинный.

   Я дурой не была даже в нежном возрасте, когда ещё хочется наряжаться в розовые платья. Хитрый ректор решил спихнуть проблемы на одну темную дриаду.