Он бросил взгляд на экран радара. Полоса сканирования размеренно полировала и без того блестящее стекло. Дежурный задержал взгляд. Во время очередного прохода, она споткнулась о довольно крупную засветку. Прибор мгновенно захватил ее в восьмиугольную рамочку и выдал тревожный сигнал. Сбоку экрана заструился мелкий текст описания цели.
- Точно, кто-то есть, - поморщился дежурный. - Идет к нам. Надо же, полчаса не дотянул до окончания смены. Высылай штурмовики.
Он хлопнул ладонью по большой клавише общей тревоги. Она вспыхнула алым. Истерично взвизгнула сирена.
- Ну, да, - отрицательно покачал головой старший лейтенант. Хочешь, чтобы было как в прошлый раз? Парни прилетят, а потом выясниться, что корабль ваш. Мне до сих пор вспоминают тот случай...
- Я не успею это выяснить. Цель подходит слишком быстро.
- Ну, ты уж постарайся.
- Хорошо. Оставайся на связи.
Дежурный оттолкнулся и подъехал на кресле к другому экрану пульта. Быстро набрал номер.
С ударом распахнулась дверь. В дежурку влетел заспанный сержант, на ходу застегивая куртку.
- Что такое? - спросил он, пытаясь проморгаться.
- Поднимай своих людей, - не оборачиваясь, сказал дежурный. - У нас гости. Да, скажи кому-то, чтобы связался с лейтенантом Кеннейем. У меня нет времени. Бери всех. Я поднимаю обе платформы.
- Есть, - тяжело выдохнул сержант и, громыхая сапогами, выбежал из дежурки.
- Капитана Баскера, пожалуйста, - сказал дежурный.
- Ни днем, ни ночью покоя нет, - проворчал заспанный женский голос. - Сейчас. Проснись, тебя вызывают.
Послышался неопределенный стон. Что-то со звоном упало. Экран включился. Сухощавый капитан щурился, придерживая обернутое вокруг талии одеяло. Дежурный стал быстро докладывать.
Мазон еще немного отодвинул от себя штурвал. Поверхность планеты быстро приближалась. Посвежевшее после сна солнце скрылось за одной из вершин далекой горной гряды. Затем выглянуло снова. Под транспортником быстро проносились темные, поросшие лесом долины и освещенные солнцем закругленные вершины гор.
- Кажется, это там, - показал Санта на небольшое, светлое пятно посреди леса.
- Да, - подтвердил Лосон. - Это оно и есть. Вон, справа остался поселок.
Мазон заломил крутой вираж.
- Ну, что, справитесь? - обернулся Санта.