— Ни за что бы не догадался…

— Давайте догадываться вместе. Вы следили за Морозовским или за мной? — легким движением руки маг умудрялся причинять неимоверную боль Алексею.

— Я за ним следил, не за вами. Только не делайте мне больно… — Мальцеву казалось, что голова вот–вот лопнет.

Тем не менее, поистине неисчерпаемы резервы человеческого организма: изо всех оставшихся в самых глухих местах организма сил Алексей выхватил пистолет.

— Вот видите, с вами нельзя быть ласковым. — ничуть не испугался маг. — Aх Алексей Васильевич, какой же вы упрямый. Хотите благородную офицерскую смерть? Нет, сначала предохранитель. Затвор… смелее.

Потупившись, Алексей машинально передернул затвор, а затем стал медленно подносить пистолет к виску.

Как в театре — в третьем акте висевшее на стене ружье или в данном случае пистолет должен был выстрелить.

Но именно в этот момент левая рука Алексея, двигавшаяся по столу, как у слепого, зацепила термос с чаем.

Сосуд упал, пробковая крышка вывалилась и обжигающий ароматный напиток вылился наружу. Арвид, охнув, отдернул руку и его внимание переместилось на вылившийся чай. В ту же секунду, сеть, опутавшая сознание Мальцева, исчезла, и он, движимый по–видимому, исключитеьно инстинктом самосохранения, двинул пистолетом вперед, в лицо Арвиду.

Маг грохнулся со стула, кровь потекла из его носа и рта, смешавшись на полу с пролившимся чаем.

— Ах ты сволочь… ах ты гад… Хоттабыч хренов… за тебя пристрелить надо сразу! — закричал на него Алексей, тряся пистолетом. — Мне же тебя живым ни за что не взять! Не могу… сволочь! Руки! Руки в стороны! Лучше не дергай меня.

— Спокойно, спокойно. — Тальвинг сплюнул кровь и стал приподниматься на локтях.

— Лучше не дергайся, гад! Я же нечаянно могу. — Мальцев целился в лоб мага.

— Нет…нет…нет! — стонал маг, одновременно фокусируя свой взгляд на полке с каталогами.

Объемный фолиант свалился с полки прямо на руку Алексея, державшую пистолет. Грянул выстрел. Арвид взвыл от боли, на штанине выступило кровавое пятно. Но неимоверным усилием воли собрав нервы в кулак, он завладел упавшим на пол оружием.

Обессилевший Мальцев отполз куда‑то в сторону.

— Иди ко мне. — с заметным напряжением выговорил Арвид, прикасаясь к месту, куда вошла пуля.

— Не смотреть… главное не смотреть… — блуждал по лабиринтам хранилища Алексей, стремясь ступать как можно тише.

— Ну давай же… давай… — шипел Арвид.

Маг напрягся и пуля сама вышла у него из ноги.