На площадках, огороженных канатами, уже велись отборочные бои. Стоя в очереди на регистрацию, я загляделся на сражающихся спортсменов.

Шум стоял невообразимый, болельщики криками поддерживали своих боксеров, пронзительно звучали свистки судей, то и дело звучали звуки гонга. Меня толкнули в спину, и я подошел к столику организаторов. Дождался, пока меня отметят, и мужчина из организаторов указал мне, куда надо идти, чтобы переодеваться.

– Вы деретесь с Мышкиным из железнодорожного техникума, – сказал он, поглядев в бумаги. – Кстати, где ваш тренер? И почему ты так поздно, Рубцов? Почему опоздал?

– Должен быть где-то здесь, – ответил я, озираясь. – А насчет опозданий не в курсе, мне сказали, к десяти часам подойти.

Касдаманов по своей причуде на соревнования не ездил. Был у него такой заскок. Зато в раздевалке я встретил Худякова. Он уже тоже отметился у организаторов.

– Где ты ходишь, Рубцов? – закричал он, увидев меня в толпе. – Я тебя уже два часа, как жду! Переодевайся быстрее и начинай разминку. Тебе чуть не засчитали поражение за опоздание.

Вот зараза. Мне сказали подойти к десяти утра, что я и сделал, успев сегодня выспаться и отдохнуть. Ну, может, минут на десять опоздал, не больше. А оказалось, что меня уже больше часа ждут.

Когда я торопливо разделся и облачился в форму, Худяков нетерпеливо ходил рядом. Неподалеку к боям готовились другие боксеры. Они обсуждали между собой выступления. В раздевалках стоял неумолчный шум, как на птичьем базаре.

– У меня для тебя сюрприз, – сказал Худяков, когда я начал подпрыгивать на месте, готовясь к бою. – Я разузнал про этого Мышкина, твоего соперника. Он тот еще тип. Выступает от железнодорожников. Хороший боец, уже дважды побеждал на областных соревнованиях. И еще он чертовски высокий и длиннорукий. Помнишь, мы с тобой готовились против высоких боксеров? Вспоминай, все, что мы тогда проходили.

Я продолжал разминать тело и старался вспомнить тактику против высоких соперников. Наверное, Худяков обсуждал ее с Виктором раньше, до моего появления. Я ничего не помнил об этих его рассуждениях.

Но вот кое-что знал о том, как действовать, из опыта прошлой жизни. Плюс мы говорили об этом с Касдамановым.

Высокий боксер получает преимущество за счет своего роста и длины рук. Это как бонус, неплохое такое преимущество, подкинутое счастливчику щедрой природой. Тем более что этот длиннорукий бандит дрался в моем дивизионе, там, где обычно все среднего роста и с пропорциональными руками.

Такой высокий боксер может быть медленнее, слабее и даже неопытнее противника, но зато все равно может выиграть. За счет роста и длинных рук. Чертовски раздражает и бесит.

Но у них есть слабые места. И мне предстояло вскоре их найти и использовать к своей выгоде.

– Ну, чего ты там застрял? – нетерпеливо спросил Худяков. – Пошли в зал, уже скоро твой выход.

Мы вернулись обратно в зал, где проходили выступления. Худяков подбежал к судейским столикам и несколько минут жарко беседовал с организаторами и судьями. Наконец, кивнул и вернулся ко мне.

– Тебя чуть было не отстранили за опоздание, – сказал он. – Ну, что стоишь, выходи на ринг.

Он помог надеть мне перчатки, приготовил капу. Вскоре объявили и мою фамилию.

Я вышел на одну из площадок, огороженную канатами. Оказывается, вокруг собралось немало зрителей.

– Давай, Витя, разделай там всех на орехи! – закричал кто-то из моих болельщиков.