– Хочешь, я тебе расскажу одну байку из жизни чемпионов? Была такая история, – и не дожидаясь моего согласия, он продолжил: – Был такой боксер в легком весе, которому пришлось драться с соперником намного крупнее его. Такое бывает, ведь самое главное, чтобы веса соответствовали требованиям. Так вот, этот парень, кажется его звали Родион, сумел отделаться ничьей, хотя бой был чертовски жестким. Они буквально отметелили друг друга. И вот после боя организаторы говорят этому Родиону, мол, готовься, через пару недель будет реванш. А он чуть не свалился в обморок от этого известия. Он ведь был уверен, что этот здоровенный парень чуть было не сожрал его и эта ничья просто спасла его от поражения. Ну, а этот реванш окончательно уничтожит его.

Прихлебывая чай, я с удовольствием слушал историю. Ну давай, посмотрим, как ты можешь рассказать про это.

– Так вот, делать ему было нечего, надо идти драться. Он был так напуган, что на следующей тренировке едва мог зашнуровать ботинки. Он ходил весь потный и все время думал о том, что случится в предстоящем бою. Родиону нужно было написать завещание и попрощаться с родными, потому что он был уверен, что его размажут по настилу. Он не мог есть, не мог спать. Вдобавок тренер этого здоровяка подошел к нему перед боем и пригрозил: «В прошлом бою мы с тобой нянчились, а теперь уже не будем церемониться. Мы тебя прикончим нокаутом в первом раунде». Бедный Родион чуть ли с ума не сошел от страха. Он уже был готов сдаться и отказаться от боя, но затем пересилил себя и все-таки вышел на ринг. Внешне он старался ничем не показывать своего испуга. И как ты думаешь, что случилось потом?

Чай закончился, картошка и батоны тоже. Особых мыслей у меня тоже не было.

– Хм, наверное, он снова устроил ничью? – предположил я. – Или все-таки проиграл?

Черный ворон смотрел на меня немигающим взглядом. Я подумал, что в таком случае старик вряд ли рассказал мне эту историю, и торопливо добавил:

– Наверное, он выиграл нокаутом.

Но старик уже покачал головой, насмешливо глядя на меня.

– Нет, с чего ты взял? Его соперник так и не явился на бой. Оказывается, это он испугался боя больше, чем сам Родион. Ну, теперь ты понимаешь, что значит управлять страхом?

Сначала я смотрел на него в ответ, а потом вдруг в моей голове будто бы щелкнул тумблер. Я понял, что он пытался мне сказать.

– Это значит, что я могу понимать чувства противника, в то время как он не знает, что происходит у меня на сердце, – ответил я. – Получается, что любой боксер боится соперника перед боем, но не каждый осознает это. Я должен помнить об этом, и поэтому он всегда будет бояться меня больше, чем я его, – медленно сказал я, соображая на ходу.

Старик кивнул.

– Вот теперь ты говоришь правильно. Всегда учитывай психологию противника в бою. Люди всегда боятся, это вполне естественная реакция организма. Как бы там ни призывали нас соответствовать идеалу строителя коммунизма, но мы все равно не являемся железнотелыми борцами, смело идущими в бой. У каждого бьется в груди живое сердце, и каждый немного боится перед боем. Вот только ты должен сделать так, чтобы твой враг боялся больше, чем ты.

Концепция интересная. С этой стороны, я никогда о поединке не задумывался. Я всегда старался вооружиться сам, духовно и физически. Дед ведь толкует мне об основах психологического подавления соперника. Пожалуй, я начал разбираться в его методах ведения тренировок.

– А бывают такие люди, которые вообще ничего не боятся? – спросил я. – Попадались вам такие?

За окном опять пошел снег. Старик протер запотевшее стекло, а затем задернул плотные занавески. Потом вернулся к столу и ответил:

– Да, мне попадались такие люди. Их было трое. Только они все сейчас мертвы. Хотя, надо признаться, это были чертовски уважаемые люди. Не в том плане, что они достигли карьерных высот, а в том, что за мужество и отвагу их уважали все окружающие. Один погиб в горах, другой под Сталинградом, а третий в Северной Корее. В боксе они тоже успели добиться немалых высот, хотя я считаю, что абсолютное бесстрашие, наоборот, помешало им стать чемпионами.

– Вот как? – удивился я. – Безумная храбрость, наоборот, это препятствие?

Старик указал на дверь и заорал:

– Ты чего расселся здесь и уши развесил? Ну-ка, быстро в зал и начинай работать с грушей.