— А ты бы смог? — с презрительной жалостью посмотрел на него Азарат. — Бросил бы мне на растерзание эту нежную деву? Да она бы у меня вмиг вылетела к своему папаше! А если бы тот хоть слово вякнул, всех эльфов вместе с их заповедным лесом я бы в землю укатал.

— Иссилиэль ни в чем не виновата!

— Вполне может быть. У нее отец знатный интриган, с которым наверняка спелся Харон, проворачивая эту интригу. Только что это меняет?

Влад стоял с таким лицом, словно он ребенок, которому сказали, что вместо Деда Мороза к нему придет лепрекон.

— Что, чувствуешь себя преданным? Считал его своим другом? Я тоже считал тебя другом, Харон.

— А разве я вас в чем-то обманул? — развел тот руками, ничуть не чувствуя своей вины. — Ты, Влад, задыхался от серых будней и искал отдушину в игре, где чего-то стоишь. Добровольно согласился перенестись в тело властелина и пожить его жизнью. Тебе стала доступна магия, прекрасные девы искали твоего внимания. Я даже не стал тебя насильно удерживать, согласившись на срок в полгода, и наградил за оказанную мне услугу. Разве можно меня винить за то, что предпринимал усилия тебя здесь удержать? Обручиться с принцессой было твоим решением. Реши ты вернуться домой к моменту завершения нашего договора — я бы тебя вернул.

Он повернулся к настоящему властелину.

— А ты, Азарат, загибался от скуки. Сам жаловался, что устал от льстивых рож, дворцовых интриг, которые видишь насквозь. Даже самые прекрасные девы уже приелись и не волнуют кровь. Ты же сам согласился перенестись в другой мир без магии и попробовать на вкус жизнь обычного человека. Разочарованным ты не выглядишь. Меня оскорбляют твои сомнения в нашей дружбе. Ты здесь — и это главное доказательство моего расположения к тебе. Я не мог позволить, чтобы по вине случайности ты каким-либо образом погиб, и наградил тебя спящей силой, какая была в твоем прежнем теле. Как вижу, она действительно проснулась в момент опасности и спасла тебе жизнь.

— Так мне тебя еще и поблагодарить? — язвительно спросил Азарат.

— А не за что? — парировал Харон, бросив намекающий взгляд на меня.

— Ну, если уж ты осыпаешь нас всех дарами, так, может, и Катрин наградишь? Она невинно пострадала в твоей игре. Дай ей дар понимать языки, каким наградил нас.

— Это требует сил, которые мне нужно восполнять. Я исполню твою просьбу, если ты не тронешь мои храмы.

О да, прав был Азарат: Харон не был бы собой, если бы не начал торговаться!

— Живи, — милостиво махнул рукой Азарат. — Только тогда распространи свой дар на Василису и ее подругу Марину.

— Василиса здесь?! Не с мамой? — всполошился Влад, но я не удостоила его ответом. Уже поняла, кто для него на первом месте.

— Договорились.

Харон направился ко мне, но Азарат мгновенно переместился и закрыл меня собой.

— Что ты собрался делать? — подозрительно спросил он.

— Разве ты не слышал выражения «поцелованные богом»?

— Вот даже не мечтай! — ревниво взвился Азарат.