Я даже подпрыгнула от неожиданности, посильнее вцепилась в руку Нэя, вздернула подбородок вверх, намереваясь всем своим видом показывать, что я обиделась. Он это заслужил.

– Эльза, – повторил мое имя Нэй, – молодой человек зовет вас.

– Я слышу, – процедила сквозь зубы и всё-таки решила повернуться к Пипу. – Что тебе нужно, коварный предатель?

Я попыталась состроить выражение лица такое, которое раньше всегда меня выручало в таких ситуациях. То есть, абсолютно скучное, ничего не выражающее, но в тоже время дающее понять, что я очень, очень недовольна.

– Ты убежала раньше, чем я успел понять, – обвинил меня Пип. – Не делай так больше! Здравствуй, Нэй, – кивнул магу. – Ты опять потерялся?

– Да, молодой человек, лесс. Простите, я не припомню вашего имени, – покаялся Нэй. – Последние годы у меня беда с памятью.

– Да и не только с памятью, – пробурчал Пип. – Мне нужно отвести тебя к себе, то вдруг король решит наведаться в гости, а ты бродишь неизвестно где.

Меня удивила это фамильярность, я даже хотела возмутиться, что не имеет право начальник – или кто он там – стражи так разговаривать с высшим магическим сановником. Хотя, с другой стороны, кто я вообще такая, чтобы вмешиваться в их отношения? Пусть сами разбираются, кто кому кем приходится. А меня, скорее всего, уже лесс Сьют заискался. Я сбежала в разгар рабочего дня, наверное, он там до сих пор лютует во всю мощь своих легких.

– Значит, дорогой Нэй, я передаю вас этому коварному проходимцу в надежде, что он доставит вас туда, куда вы направлялись.

Я переложила ответственность за престарелого мага на плечи молодого, но от этого не менее глупого вояки и попыталась сбежать.

– Стой, это, нам нужно поговорить!

Но я только махнула рукой и побежала прочь, делай вид, что не услышала донесшегося мне вслед: «я приду вечером». Пусть приходит, кормить его я не собираюсь.

Выбежала во двор и поняла, что концерт уже давно закончился. Сьют, скорее всего, наорался вдоволь и распустил всех готовить обед. Ох, теперь придется делать вид, что я все это время была тут, делала что-то очень важное, не могла ответить…

– Лесса Касли, – словно шипение змеи коснулось слуха и пробежало по позвоночнику.

– О, лесс Валат, – я отшатнулась в сторону, словно надеялась, что смогу таким способом от него избавиться.

Ха, глупая надежда, так бы он и позволил мне от него сбежать. Я ведь прекрасно понимаю, что раз уж он караулит меня здесь, то дела совсем плохи. А еще могу сказать, что лесс Сьют очень недоволен мною и моим поведением, если уж вызвал сюда главного злодея и виновника всех моих несчастий. Преувеличение сильное, виновата я сама, а не Валат, и ещё лучше, виновата Инди, которая закинула меня во дворец! Без ее вмешательства вообще ничего такого бы не случилось. Ну, возможно, кто-то другой нашел бы меня и осчастливил чем-то похуже, чем служба поваром, но я ведь этого точно сказать не могу, поэтому и не буду утверждать. Как и все нормальные люди, что вечно плачут о своей горькой доле, буду убеждать, что если бы было не так, то было бы намного лучше.

Интересно, а почему именно он тут? Да и в прошлый раз Валат мне показался не таким злобным, как сейчас.

Эх, делать нечего, придётся что-нибудь придумывать и выкручиваться.

– Ах, вы даже себе не представляете, что со мной произошло, – воскликнула я.

– И что же? – судя по его тону, от которого веяло ледяным угольным мороженым с мятным конфитюром, я могла не рассчитывать на снисхождение.