Но в глазах мужчины зажегся азарт. Охотничий. И я в ту же секунду осознала, что если побегу, то стану добычей, которую просто необходимо поймать. Любой ценой, не обращая внимания на сопутствующие жертвы. И стала отступать назад.

– Это королевская терраса. Гулять здесь – привилегия. Слуги могут только убираться тут, и то под присмотром управляющего, так что, за это положено наказание, – с предвкушением шёл он на меня. – Повар ты или нет, это я выясню, а пока, что будем делать?

– Я могу уйти? – лихорадочно соображая, что делать, хлопала ресничками.

Такую тушу мне с места не сдвинуть, вариант с "толкни и беги" отпадает. Этот качок словно мой страшный, то есть, красивый кошмар.

Оглянулась, выбирая путь отступления. А он уже зажал меня в пространстве, ограниченном двумя статуями – ни влево, ни вправо. Ага, только назад, с балкона сигать. Ну, отличный вариант для побега.

Развернулась и бросилась к перилам, скоренько перелезла и заявила:

– Ещё шаг, и я прыгну!

Он заржал.

– Ты не похожа на птичку, но я готов с тобой полетать.

А что у нас внизу? Ничего хорошего. Если только на дерево прыгать, надеясь, что она меня спасёт. В общем, идея так себе. Ну, что он мне сделает? Да ничего, иначе морду лица расцарапаю так, что мама родная не узнает. И мне ничего не сделают, потому что контракт, Пип и принц!

И чего я паникую?

Вздернула подбородок, улыбнулась:

– Летать тебе придётся в одиночестве! И вообще, мне пора работать, иначе король будет недоволен!

Переступила, собираясь забраться обратно, и поняла, что нога начала скользить. Эти местные тапочки – самая отвратительная вещь на свете!

Я ойкнула, испуганно уставилась на качка, который ответил мне таким же взглядом, а потом осознала, что он становится все меньше и меньше, как и балкон... А земля, я так думаю, все ближе.

И заорала.

Дерево все-таки встретилось на моем пути. Больно ушиблась местом для поиска приключений, бедром, рукой и прочими лишними конечностями. Даже орать перестала, только ойкала и шипела, считая мгновения до земли.

А потом упала прямо в мягкие объятия. Сильные руки чуть дрогнули под моим весом, но ловец, что удивительно, устоял.

– Училась летать? – насмешливо спросил Пип, не собираясь ставить меня на грешную землю.

Я так буду его идеальным считать. Пусть жрет, сколько влезет, если будет меня вот так ловить!