— Речь шла об офицере.
— Речь шла об умирающем мужике! Ничего не знаю, Дэйш, я помогла по твоей просьбе, теперь будь добр: долг платежом красен. И давай не спорь, а то я не удовлетворюсь одними официальными бумажками и заставлю тебя имущество поделить, и супружеский долг на тебя еще повешу.
— Не уверен: что данный долг мне по силам оплатить, — нервно хмыкнул он. — Ты мне в дочери годишься.
— А ты мне в отличные мужья! При должности, с приличным послужным списком, при хорошей зарплате — золото, а не муж! — расплылась в улыбке я, а у мага глаз дернулся. — Уважаемый, не откажите нам в любезности провести еще один ритуал, — уставилась я на жреца.
— Эмм… он будет бессмысленным, дитя, — подошел мужчина ко мне и взял меня за правую руку, поднимая ее.
Мое запястье украшал очень странный узор бордового цвета. Расписной тату-браслет был тоненьким, изящным, с завитками, я бы сказала: очень красиво, но… что это такое? И тут я приметила: что такое же украшение венчает и левое запястье.
— Что еще за кандалы? — уставилась я на храмовника. — Что это?
— Мне неизвестно, — поджал губы он.
— Только не говорите мне: что мы завершили ритуал… Да и браслет был бы тогда только один и на правой руке.
— У людей-магов так, а кто мне скажет: как у драконов? — развел руками он. — Ритуал мы… ну, можно сказать: свершили все, что касалось самого магического обряда связывания узами. Оставались лишь брачные клятвы, но это не относится к ритуалу, а так… красивое дополнение для охов и вздохов гостей на торжестве.
— Но как такое возможно?! Разве у темных магов и драконов один и тот же обряд? — никак не могла осмыслить произошедшее я.
— О драконьих обрядах мне ничего неизвестно, но факт налицо, — пожал плечами жрец. — Либо драконья магия тоже темная, либо нейтральная как у стихийников. Узоры тому доказательство…
— Неееет… Даже не вздумайте это произносить вслух.
— Дитя, я не могу сказать: какова у драконов суть, но брачная вязь ведь есть. Ты стала женой дракона… — все же закончил мужчина свою мысль.
У меня в голове пронесся звук разбитого стекла. Такое было ощущение: что мое сознание раскололось на тысячи осколков, оставляя в голове абсолютную пустоту. Я просто не могла поверить в это, никак не укладывалось в моих мыслях настолько — что их просто не было.
На нашем материке Суалам существовало только две империи: Эронайраз и Дродгар, чьим междоусобным войнам не было конца и края… Сколько помню историю — столько и воевали. Кто-то посягнул на чью-то территорию, а кто-то и на чью-то жену… Всех причин не перечислить, всех конфликтов не перечесть, но все помнят событие, свершившееся три с половиной века назад: два императора вышли на смертный бой друг против друга. И мощные потоки магии разрезали землю, словно масло, воздух можно было почувствовать на ощупь от вибраций…
Подданные могущих мира сего не смогли вынести и десятой доли той магической встряски пространства на поле боя, оставляя императоров одних и наблюдая за ними издалека. Живым не вернулся ни один из них, и еще много лет никто не мог проникнуть на территорию пустоши из-за магического фона. Стоило только приблизиться к выжженной земле, как любой маг терял сознание от истощения своего магического резерва, а любой дракон вмиг перевоплощался, и свою крылатую ипостась восстанавливал потом месяцами. Казалось: будто то кладбище двух императоров высасывало магию из живых существ.
Прошло не менее века, прежде чем выжженная земля принялась обрастать невиданными полуживыми плотоядными растениями. Дикие леса заселились неизвестно откуда взявшимися жуткими существами. Магический фон слабел с каждым годом, но к тому времени, как нога мага или дракона смогла беспрепятственно ступить на выжженную землю, она прогнила самой смертью. Каждое растение ядовито, каждое животное смертельно опасно… Словно сама бездна стала править этим местом, изрыгая самые жуткие кошмары из снов.
Империя Эронайраз выстроила стену, гарнизоны… войны с драконами больше не было. Две империи оказались разделены дикими лесами, и воевали теперь за сохранение светлых земель. Уже несколько десятков лет со стороны стены людей находилась пустошь в ширину не более трех километров — но и это было огромным достижением. Мы научились закреплять светлую магию в земле, предотвращать распространение отравления. Каждый квадратный метр требовал целого дня работы мага, но мало ему битвы с растениями и другими магическими проявлениями, так и от живности приходилось обороняться…
Мы делали успехи со своей стороны, а на востоке у самого Арэшского моря несколько лет назад удалось расчистить берег и наконец-то начать мирные переговоры с драконами. Перемирие состоялось, но лишь на словах, на практике же: бывшие враги просто предпочли не замечать друг друга. Враг моего врага стал другом, но территорий друг друга не пресекал никто, исключением были лишь миротворческие делегации. Даже не делились опытом борьбы с гнилыми землями. Так и жили в полной неизвестности уже три с половиной века: что там? Откуда берется живность и магически одаренные сущности? Что у драконов? Быть может: им удается более эффективно бороться с этой ядовитой тьмой?