«Он пожалеет», — навязчиво стучит в голове Элинор, пока она вслух подпевает словам песенки, льющейся из динамика.

Опустив стекло со своей стороны, Лин впускает в салон сухой ветер, несущий запах смога, дорожной пыли и начинающегося лета.

— Я не сдамся, пап. Даю слово, — уверенно клянется Элинор, поворачивая голову, чтобы взглянуть на отца. Ей очень нужно сейчас почувствовать его поддержку и веру. Если он усомнится, она поймет. Поймет и простит.

— Не сомневаюсь в этом, Элли, — искренне подбадривает Крейг Бартон, и ее раненое сердце переполняется любовью и благодарностью. — Смотри на дорогу, милая.

Лин согласно кивает, возвращая взор к серому полотну трассы. Порыв воздуха влетает в окно и бросает волосы воодушевленному водителю в лицо, на какую-то секунду закрывая обзор. Всего мгновенье… случайность, рок, проклятье или судьба…

— Твою мать! — хрипло рычит Бартон, перехватывая руль и резко выворачивая его вправо.

— О господи! — громкий вопль Карен врывается в уши Элинор.

Лин трясет головой, пытаясь избавиться от шелковистой завесы, помешавшей ей вовремя зафиксировать на бешенной скорости летящий на них автомобиль. Твёрдая рука отца разворачивает машину вправо, но это не помогает избежать удара.

А дальше начинается самый настоящий ад. Скрежет металла, крики, боль, алая темнота со вкусом крови и зловещая тишина, поглощающая все, что было важно еще секунду назад».

— Этан так и не снял наушники, — хрипло шепчет Элинор, отрешенным мертвым взглядом уставившись в испуганное лицо Тэмзин. — Он не успел ничего понять, — добавляет она, мелко дрожа всем телом.

— Ты вспомнила? — осторожно спрашивает Саммерс.

— Это я их убила, — пошатнувшись, произносит Лин. Тэм с сочувствием протягивает руку, но Элинор порывисто отступает в сторону.

— Не вини себя, Элли. Настоящий преступник осужден, — мягко говорит Саммерс.

— Нет, — отрешенно качает головой. — Он все еще на свободе.

— Что ты имеешь в виду? — озадаченно задает вопрос Тэм.

— Неважно, — сухо отмахивается Элинор и, обойдя подругу, направляется в маленькую прихожую. — Вызови мне такси, я зайду в уборную, — бесстрастно сообщает Лин, открывая дверь ванной комнаты.

Ополоснув лицо и убрав за уши растрепавшиеся волосы, Элинор несколько минут гипнотизирует собственное отражение в зеркале над раковиной.

— Лги. Притворись. Забудь. ­— медленно произносит она слова загадочного пациента F602299. — Кто же ты такой, Дик? Чего ты хочешь от меня? Помочь или «утопить»?

— Элли, у тебя все в порядке? — постучавшись, с тревогой интересуется Тэмзин. Закатив глаза, Элинор, выключает воду.

— Уже иду, — непринужденно отзывается она, потянувшись за полотенцем. Берет верхнее в аккуратно сложенной стопке, невольно думая, что квартира Тэм абсолютно лишена уюта. Стерильно чисто, как в отеле или больничной палате, и так же обездушено. Ни одной мелочи, рассказывающей о характере хозяйки. Разве так бывает?