Благодаря хилу голос вернулся к Кате, и придя в сознание, та вновь заорала. В этот раз артефакт работал по максимуму, и дыра в её животе быстро росла. Кирилл уже достал блеснувший в полутьме нож, чтобы исполнить и вторую часть угрозы. Я поняла, что времени у меня осталось не так уж и много: нужно было что-то сделать прямо сейчас. Именно поэтому, частично и с огромным трудом подавив панику, я уселась на пол в позу для медитации. Таира. Я должна была поговорить с ней, независимо от того, хотела этого сама эльфийка или нет. А чтобы она не могла меня игнорировать, нужно усилить ментальный сигнал до максимума за счёт контроля духовной энергии. Ну а дальше… Надеюсь, Таира подскажет мне, как разрушить барьер, потому что смутные наброски плана стали единственным более-менее разумным решением, пришедшим мне в голову.

Изо всех сил пытаясь никак не реагировать на крики брата и девушки, я погрузилась в состояние «уединения с миром» в своей закладке, которое было необходимо для того, чтобы выйти на связь с эльфийкой. Вот только сейчас обычной связи было никак не достаточно: нужно достичь такого уровня, чтобы у Таиры прямо голова разболелась, не оставив другого выбора, кроме как ответить мне. Хорошо, что во время путешествия Андрея на Луну я тренировала свою внутреннюю энергию в надежде, что у меня получится с ним связаться независимо от того, владеет Андрей ментальной магией или нет. Из-за огромного расстояния все мои попытки, конечно, потерпели крах, однако контроль внутренней энергии заметно улучшился… Теперь же оставалось надеяться, что его хватит на то, чтобы Таира сдалась под моим натиском.

— Какого демона?! — вдруг, когда я уже почти отчаялась, Таира прокричала мне прямо в ухо. — Совсем свихнулась?! Хочешь, чтобы я тебя своими руками задушила?! Я сейчас такая злая, что, поверь, до этого недалеко…

— Таира! — впервые прикрикнула я на эльфийку, стоя вместе с ней на берегу океана в моей закладке. — Если ты сейчас мне не поможешь, то убивать будет просто некого! Я бы не стала дёргать тебя без необходимости, так что прекрати кричать и выслушай меня! Пожалуйста… — добавила я в конце, осознав, что перешла черту, и эльфийка сейчас вполне может послать меня куда подальше, разорвав связь. Однако всё сработало в корне наоборот.

— Говори. Я слушаю.

— Помнишь барьер демонов? Который лишает магии? Как твои эльфы разрушили его тогда?!

— Ты что… Опять в какую-то западню угодила? — с подозрением посмотрела она на меня.

— Сейчас не до объяснений, прошу, быстрее… — попросила я жалобным голосом.

— Всё элементарно, — пожала Таира плечами. — Барьер демонов действует исключительно на системные умения, ограничивая способности лишь игроков и их фамильяров. Нас он как бы тоже ослабляет, однако не так уж существенно. Чтобы разрушить его, тебе необходимо использовать собственные умения, основанные на внутренней энергии — не системные. Вспомни прошлый раз. Я смогла выслать к вам подмогу лишь потому, что ты отправила мне сигнал по ментальной связи. Мысленная закладка — умение духовное, и именно поэтому мы сейчас с тобой разговариваем.

— Однако ментальная закладка — это единственное духовное умение, которым я владею, — прошептала я в ужасе. — Я тренировала контроль внутренней энергии и даже научилась обращаться с мечом демонов, однако этого явно недостаточно… Хотя… — я вдруг вспомнила о «танце смерти», который смогла исполнить при прошлой атаке Кирилла на мой отряд. Этот навык явно был не системным. Вот только смогу ли я войти в то состояние ещё раз? Даже не знаю. В любом случае, нужно попробовать. — А ты не можешь выслать мне подмогу, как в прошлый раз? — Спросила я у эльфийки без особой надежды.

— Прости… Альмарил установил слежку, и чтобы безопасно прислать тебе помощь, мне нужно время…

— Я понимаю, — оборвала я её на полуслове, так как времени уже совсем не было. — Спасибо.

Больше ничего не говоря, я разорвала связь с очень и очень плохим предчувствием: в этот момент до меня наконец дошло, что моё безжизненное тело сейчас лежало в одной комнате с психом, который мечтал меня изнасиловать. И вот опять я делала глупости! Видимо, хмель из моих мыслей так до конца и не вышел… Когда же я открыла глаза всё в том же тусклом бункере, то замерла в ужасе. Змеиные глаза Кирилла находились лишь в полуметре от моего лица, однако, слава всему, всё ещё за барьером. Кажется, Кирилл не рискнул войти ко мне из опасения, что я притворялась… А как только я немного привела мысли в норму, вновь услышала его мерзкий голос.

— Ооо, наконец-то ты пришла в себя. Я и не знал, что ты настолько чувствительна к подобным зрелищам, — Кирилл смотрел на меня холодным безучастным взором, от которого я, не сдержавшись, непроизвольно вздрогнула. Тем временем он спокойно направился к бедной девушке, которую, похоже, опять вылечил. — Ну раз ты уже снова с нами, то пора продолжить операцию.

Как и в прошлый раз, ублюдок начал с артефакта нагрева: от живота девушки тотчас пошёл дым, а комнату заполонили истошные крики. При том я не знала, кто кричал громче: Катя от боли, или Игорь от страха. К тому же, в этот раз отморозок на одном нагреве не остановился. У меня буквально всё перед глазами потемнело, когда Кирилл отрезал девушке мизинец на правой руке. Катя закричала пуще прежнего, а палач лишь пожал плечами, с пренебрежительным видом отбросил обрубок пальца в сторону и расковырял открытую рану в животе Кати с помощью ножа. Когда же крики несчастной стали немного потише, он принялся за следующий палец… Чёрт-чёрт-чёрт! Нужно собраться! Просьбами и молитвами ты им не поможешь: нужно выбрать отсюда и расчленить эту мразь на сотни маленьких кусочков.

Однако легче сказать, чем сделать. Недолго думая, я достала из хранилища световой меч демона и попыталась его активировать. Здесь всё прошло без сучка и задоринки. Затем я стала бить мечом по барьеру: вот тут-то проблемы и начались. На барьере от моих стараний даже царапины не появилось, не то что бы трещины или дыры… Тем временем крики Кати вновь сменились на хрипы, когда Кирилл перешёл к пальцам второй руки. Времени нет, нужно собраться! Вспомнить то состояние, в которое я вошла в прошлый раз, когда весь мир как будто помогал мне и направлял… Вроде как подхватив нужный ритм, я ударила со всей силы мечом по барьеру с чувством: «да, вот, сейчас!». Однако ничего не произошло, за исключением того, что мой меч выпал из рук.

— Вета-Вета, — театрально покачал головой Кирилл в другом конце зала. К этому времени он уже перешёл к пальцам ног девушки, пока сама Катя, кажется, толком уже ни на что и не реагировала. — Годы идут, а ты так ни капли и не поумнела. Всё это бесполезно. Лучше сдавайся: иначе смерть бедняжки ляжет на твою совесть.

— Заткнись, — по-змеиному прошипела я в его сторону, — будь это бесполезно, зачем тебе меня останавливать?

Вместо ответа Кирилл вернулся к пытке, а я отвернулась в сторону, чтобы не видеть отвратительной картины. Пожалуйста… Пусть получится… Пожалуйста… Ещё какое-то время я в отчаянии продолжала размахивать мечом направо и налево в попытках поймать состояние «смертельного танца». Однако все было тщетно: с каждым ударом горечь и страх в моей груди лишь набирали обороты. Ну а когда я наконец нашла в себе смелость посмотреть на Кирилла и его пленников — на моих глазах непроизвольно выступили слёзы. У Кати не было не только пальцев, но и ног с руками: осталось одно только туловище. Кирилл уже держал нож у её головы, видимо, в ожидании момента, когда я соизволю обратить на них своё внимание. Ну а как только это произошло, он пронзил голову девушки без предупреждений и колебаний.

— Нет! — только и успела выкрикнуть я в панике, наблюдая за тем, как хп ни в чём не повинной Кати, втянутой во всё это лишь из-за косвенных связей с моим братом, достигло нуля. — Пожалуйста, хватит! — свет в глазах девушки окончательно погас.