Чёрт возьми, чем больше я думала, тем сильнее терялась в догадках! Теперь мне даже казалось, что возможно Таира специально подставила нас в истории с Егором, зная о планах Альмарила, чтобы в итоге толкнуть на переговоры с Вальдемаром. Хотя «переговоры» — это громко сказано! Проблема в том, что Вальдемар прав, и в данной ситуации без него нам Андрея не вытащить. Оставить его на Луне мы также не могли, особенно перед началом войны… И я бы, пожалуй, ещё могла согласиться на эту клятву, если бы она касалась только меня, однако мне никак не хотелось вешать «цепь» на Ли и Лизу. Но похоже, избежать этого не удастся. Ещё я надеялась сделать договор хоть слегка «справедливее», обеспечив поддержку драконов хилами, но и тут мимо. Кажется, этот гад отлично понимал, что какой бы дурацкий договор он нам не предложил, в итоге мы всё равно будем вынуждены на него согласиться.

Обменявшись многозначительными взглядами с Эльнарой и Аэлиной, мы побрели к выходу из подземелья. Больше тут время терять было незачем. Как-никак, нам ещё предстоял путь назад и долгий разговор с остальными членами клана. Сегодня у нас, похоже, будет просто огромное количество тем для обсуждения: начиная с объяснения (по большей части Ли, которая наверняка обиделась), почему мы ушли в такой спешке, почти никого не предупредив, и заканчивая этим непонятным договором, подписания которого нам, похоже, не удастся избежать при всём желании. И если в том, что ввиду своей любви к адреналину Лиза не будет против, я отчего-то была почти уверена, то насчёт Ли меня терзали смутные сомнения. Захочет ли она рисковать своими статами (или жизнью, другими словами) ради Андрея, которого и так, мягко говоря, недолюбливала — тот ещё вопрос.

Путь до Бастиона показался мне до ужаса долгим. Пока мы летели, Ли несколько раз пыталась связаться со мной, но в итоге, борясь с ветром, я лишь прокричала ей в кристалл связи о том, что всё в порядке и подруга может не волноваться: остальное нужно было обсуждать уже лично. Приземлились мы на специально оборудованной «Рассветом» площадке для взлётов драконов недалеко от Бастиона, после чего в город вошли уже на своих двоих. К этому времени в Бастионе мы стали настолько известными личностями, что стражники банально не решались задавать нам какие бы то ни было вопросы. Казалось, что путь до дома мы преодолели за пару минут, после чего, постучав в дверь, я очутилась в крепких объятиях Ли. Ну а дальше пошло по кругу: Лаэль, Алёна, Лиза… Азриль же тем временем поспешила к Эльнаре, пока Аэлина просто подхватила на руки Финника, бегающего за нами всё это время хвостиком, и опустилась в кресло в гостиной с выражением лица «наконец можно слегка отдохнуть». Вот только, на самом деле, до отдыха нам было ещё очень далеко.

— Я думала, вы вернётесь с Андреем. Что-то пошло не так?

Именно с этого вопроса Лизы и начался мой пересказ событий. Несмотря на то, что Азриль и Синар уже рассказали всем о том, куда и почему мы ушли, тем для обсуждения было достаточно. Ко всему прочему, как я и подозревала, мне пришлось наедине объясниться с Ли после третьего её замечания о том, что «следовало с другими и посоветоваться». Следовало бы, конечно, однако в итоге это стало бы лишь тратой времени, так как я ни за что не изменила бы своего решения… Как бы там ни было, праведный гнев Ли вскоре прошёл, и мы смогли перейти к главной теме всего разговора.

— Что за…, — протянула Ли, когда я выдала ей и Лизе пергамен с контрактом «для ознакомления».

— Зачем эта клятва эльфу? — поинтересовалась Лиза, по очереди рассматривая всех членов отряда, расположившихся в гостиной и пребывающих в равном недоумении.

— Хотелось бы мне знать, — только и пожала я плечами в ответ. — Мне и самой кажется, что это подозрительно и не просто так. Но…

— Подозрительно? — перебила меня Ли. — Не просто так?! Это ещё очень мягко сказано! Очевидно, что чёртов эльф что-то замышляет. Да этот гад относится к нам как к пешкам в своей игре! Я с самого начала ему не доверяла, а теперь и подавно… Нельзя идти у него на поводу!

— А разве есть другие варианты? — повернулась Лиза в её сторону. — Или мы бросим Андрея томиться на Луне? Каким бы изобретательным он не был, из такой ситуации вряд ли выберется без нашей помощи.

— Найдём другой способ спустить его на Землю, — заявила Ли в ответ. — Уверена, он всё-таки есть, просто мы ещё не додумались. Или же для него нужно время. Это, кстати, объяснило бы то, почему Вальдемар так спешит. Возможно, он знает об ином способе и хочет надеть на нас поводок до того, как мы к нему придём.

— Главная проблема в том, что времени у нас как раз таки и нет, — тяжело вздохнула я на слова подруги. — Даже если мы не будем брать в расчёт личные чувства и станем руководствоваться только логикой, всё равно получается, что Андрей нам необходим здесь и сейчас. Без него войну…

— Не выиграть? — вновь перебила меня Ли. — Ты это хотела сказать? Очень сомневаюсь. Каким бы Андрей не был сильным, это всего лишь один человек, и его вполне можно заменить. Возможно, не одним игроком, но отрядом хаев — вполне. И нет, я не предлагаю бросить Андрея. Я лишь говорю, что мы можем немного отложить вопрос его спасения, пока не всплывёт ещё какая-нибудь важная деталь, что нам поможет. Если Андрей смог выжить на Луне до этого времени, то в силах подождать ещё. Ну а вот это, — Ли кинула пергамент с контрактом на пол, — слишком поспешный и необдуманный поступок. Более того, уверена, Андрей нас за него по голове не погладит.

— Что-то я не смекну… — Егор храбро вмешался в девичью перепалку. — Разве мы в любом случае не планировали идти в этот непонятный данж? Так в чём проблема?

— В том, что Вальдемар слишком сильно этого от нас хочет, — укоризненно глянула Ли в его сторону. — И если раньше я поддерживала данную идею, то теперь уже начала сомневаться. За этим данжем наверняка стоит какая-то тайна или история. А подписав эту бумажку, мы лишим себя выбора. Нам придётся идти туда независимо от того, что случится в будущем. Глупо соглашаться на подобное безумие, при этом ничего не получая взамен.

— Жизнь Андрея — это «ничего»? — теперь уже я посмотрела на подругу с явным осуждением.

— Я не это имела в виду… — замялась Ли в ответ. — Мы сможем найти другой способ помочь ему. Не настолько «радикальный».

— А если нет? — переспросила Лиза, всё также внимательно изучая пергамент. — Если иного способа всё-таки нет, и клятва — наш единственный шанс? Раз по-другому никак, я согласна подписать контракт. Вета права, нам нужно вытащить Андрея как можно скорее. Иль, а ты что думаешь? — повернулась она к дриаде.

— Мы ведь всё равно собирались туда отправиться, — пожала она плечами, — так что без разницы. Можешь подписывать, если хочешь.

— Азриль, Синар, а вы как считаете? — в свою очередь повернулась я к фамильярам. — Если я соглашусь на это, то у вас тоже не будет выбора. По крайней мере, у Синара.