Она всё поняла. Причём давно. Наверное, ещё тогда, когда меня не было на этом свете. Поняла, что совершила неисправимую ошибку, согласившись на брак без любви. Добровольно обрекла себя на столетия рядом с чужим ей эльфом. Нет, не плохим. Просто чужим. Тогда, будучи ребёнком, я ещё не в полной мере осознавал суть подслушанного. Тогда я лишь неоднократно наблюдал, как тон матери из гневного плавно перетекал в затравленно-подавленный, и она тихо парировала отцу:

— Твоя, Малфаст, как и сотни эльфиек, проходящих через твою постель! Отчаялся завести наследников со мной?

— Не ты ли мне только что заявляла, что наш брак фиктивный, политический? Я люблю Бурхата, но он не может стать наследником.

— Может! Не по этой ли причине мы его усыновили, спустя сотни лет безуспешных попыток завести своего ребёнка? Пока никто не знает, что он не наш, может!

— Но ведь я это знаю! Этого достаточно, Айлин.

Я сбежал в лес сразу же после подслушанного мной разговора. Долго бродил по тёмной лесной чаще, пока окончательно не сбился с пути. Не помню, как забрался на самую верхушку высокого дуба. Помню лишь то, что просидел там всю ночь, обняв обеими руками самую толстую ветку и хаотично пытаясь разобраться в том, что же услышал.

Как же больно проживать тысячу раз один и тот же день. Больное подсознание любит показывать мне именно это воспоминание. Сквозь грёзы чувствую, как моё сердце замедляет своё биение. Такое ощущение, будто ствол того самого дуба прямо сейчас лежит у меня на груди и не даёт вздохнуть.

За этим воспоминанием пришло другое, но не менее болезненное. Однако это воспоминание я готов пересматривать вечно. Я невольно окунулся в день убийства приёмного отца и вспомнил наш последний разговор.

— Бурхат, ты снова меня разочаровал. Помимо того, что ты совершенно не интересуешься государственными делами, при этом мечтая о троне, ты позоришь всю нашу семью. Моя охрана в очередной раз обнаружила тебя в борделе. И ладно бы в приватной комнате. Так нет же! Ты решил устроить оргии прямо в холле столь известного заведения. Оргии с участием женщин, которых беспощадно пытали перед сношением! И кто, Бурхат? Кто, твою мать, издевался над ними? Члены моего совета! Государственные советники, Бурхат!

Опять он начинает свои проповеди… Отцу надо не Королём быть, а священником.

— Отец, я всего лишь оказал тебе услугу. Показал тебе, кто из твоих «верных» советников не столь порядочен, как тебе думалось. В свою защиту могу сказать, что я их не принуждал. Они сами с удовольствием согласились участвовать в развлечениях.

— Бурхат! А ты? А ты не участвовал? Мне много раз докладывали о твоих изощрённых «развлечениях». И я бы мог поверить в то, что на тебя клевещут, если бы вчера не проверил всё лично. Когда увидел, что ты сделал с той эльфийкой, захотел выдрать свои глаза собственными руками и умереть. И умер бы, если бы не Амайя…

На лбу отца вздыбились вены. Скулы затрепетали от гнева. Глазные яблоки покраснели, и складывалось ощущение, что они выкатятся, не дождавшись, пока он их выдерет своими руками.

— О да, наша святая Амайя… только ради неё и живёшь после смерти матери. Смерти или убийства? А, папа?

— Бурхат! Молчи! Ещё слово, и…

— И что, папа? Отречёшься от меня? Посадишь на трон свою КРОВНУЮ дочь, которая неделями не выходит из грёз?

— Раз уж спросил, так слушай. Да, после моего ухода в мир иной на трон сядет именно Амайя. И не из-за того, что родная, а из-за того, что заслуживает больше, чем ты. Твоя мать перед смертью преподнесла мне самый дорогой подарок — её — принцессу, достойную королевской короны. И чтобы у тебя больше не возникало сомнений, на завтрашнем заседании совета я расскажу, что ты мне не родной и не имеешь права на трон. И тогда ты уже ничего не изменишь. Нужно было думать раньше о своём поведении, сын. Сейчас уже поздно. Решение принято.

В тот день, услышав от отца свой приговор, я вынес ему собственный — отец не должен дожить до завтрашнего рассвета.

Я убил его ночью. Полный решимости наказать обидчика моей мамочки и меня, ночью я прокрался в покои отца. Но нет, я не хотел убивать его во сне, я хотел смотреть отцу в глаза, когда буду вонзать кинжал в его чёрствое сердце. Сердце, которое так и не сумело меня полюбить. И я смотрел. Но лучше бы этого не делал. Так как не увидел там страха или разочарования от предательства сына, в его глазах была жалость. Жалость, блять, ко мне! В последнюю минуту своей жизни Малфаст Мелиан не сожалел о непрожитых годах, а испытывал жалость к своему убийце.

Позже я много раз вспоминал этот взгляд как в грёзах, так и во снах. Однако мне так и не удалось разгадать причину его жалости ко мне. Пусть горит в аду проклятый старик! За все страдания моей мамочки! За несправедливость ко мне! За безоговорочную любовь к Амайе, несмотря на все её проступки!