Говорили на латыни, которой Голица неплохо владел. Удивительно, что язык давно мёртвых ромеев помогает разговаривать двум совершенно разным людям в степях канувшей в Лету Золотой Орды…
– Султан будет впечатлён вашей стойкостью, – произнёс Ахмед-паша. – Впечатлён ею и я. Я бился с госпитальерами при осаде Родоса – вы сражаетесь со сходным упорством.
Голица кивнул равнодушно.
– До заката подойдут дополнительные силы из янычарского корпуса, – продолжил Ахмед-паша. – У вас нет шансов, как не было их у рыцарей-госпитальеров Родоса.
Голица вновь кивнул с тем же равнодушием на лице.
– От имени султана Сулеймана Великолепного, – начал Ахмед-паша, – впечатлённый вашей доблестью и отвагой в битве, хан Саадет I Герай предлагает вам достойную капитуляцию. С оружием и поднятыми знамёнами вы можете оставить Астрахань и уйти на свои земли.
Голица вновь потёр подбородок латной рукавицей.
– Передайте хану Саадету I Гераю, что мы его от души благодарим, – произнёс он, сделав небольшую паузу. – Но это русская терция.
Вновь морское путешествие.
Освальд готовился тщательно, потому что никто из наличных моряков по Тихому Океану ещё не ходил. Карты могли быть ненадёжными, поэтому взяли всё, что сумели достать.
Идти планировалось на каравелле «Святая Исидора», потому что это показалось императору символичным. Вообще, он считал, что отправлять первым на новые земли Освальда – это к счастью и успеху.
Помимо «Святой Исидоры», в тихоокеанское плаванье отправляются каравелла «Вестник Солнца» и каракка «Поступь Императора». Два последних корабля – это покупка Макиавелли, с экипажем не менее, чем на 80 % состоящим из отоми и ацтеков.
Первой целью будет Юго-Восточная Азия: Вьетнам, Лаос, Мьянма, Тайланд, Камбоджа, Бруней, Малайзия – пусть таких стран ещё не существует, но земля и люди там есть.
Разведают обстановку там – посетят Китай с официальной дипмиссией.
А Китай сейчас находится под властью Империи Мин. Макиавелли сказал, что туда добиралось очень мало путешественников, ибо далеко, поэтому сведения крайне неполные. Ещё там шастают португальцы, но это очень скрытные ребята, не любящие, когда лезут в их торговые дела.
Поэтому известно немного: у китайцев есть многочисленная постоянная армия, очень большой флот, позволяющий решать любые задачи в окрестных морях, а также сложная бюрократия, аналогов которой нет во всём мире. С этими ребятами нужно наладить дипломатический контакт и основать, желательно в столице, посольство Метцтитланского Имперского Союза. Серебро китайцам тоже очень нужно, но дарить им его никто просто так не будет. Китайцы, при всём желании, не смогут в реальные сроки начать представлять угрозу Европе, поэтому метцтитланская благотворительность для них закрыта. Да и им, при обретении современного флота, выгоднее будет начать колонизацию западного побережья Америки, чем лезть в непонятные дали непонятно зачем…
Ещё есть сведения, что китайцы разгромили португальский флот в 1521 году, чтобы показать, что здесь живут не дикие туземцы, а умеющая больно бить развитая цивилизация. На самом деле, португальцы просто начали слишком наглеть и проявлять колониалистские замашки, за что получили на орехи.
Китайская металлургия, по словам Макиавелли, впереди планеты всей, раз они могут снабжать оружием свою многочисленную армию. Это косвенное свидетельство, конечно, но, тем не менее, Ос сильно сомневался, что китайская армия вооружена макуахуитлями и копьями с кремнёвыми наконечниками…
После установления связей с Китаем, следующим пунктом назначения должна стать Индия. Из Китая брать рабов вряд ли получится, так как даже современные европейские корабли не являются для них неуязвимыми, но не факт, что в Индии нет никакой развитой империи…