– Ага, – подтвердила Аля. – Настя все правильно говорит.

– Это просто безответственно, – возмутилась мама Насти. – Может, вы в следующий раз и головы перепутаете?

– Аля, я от тебя такого не ожидала, – подключилась и Дина. – Как тебя после этого одну отпускать? А вдруг ты сапог другой, вообще незнакомой девочки оденешь? А девочка эта не захочет, как вы с Настей в таком виде по улицам ходить. Будет сидеть одна и плакать. Тебе ее не жалко, Аля?

– Я другой девочки сапог не одену. И жалеть некого будет. Чего ты выдумываешь, мама? – ответила Аля и попыталась сделать обиженный вид.

– А ты не строй из себя обиженную, – проговорила Дина, глядя на дочь. – Пытаешься таким образом от разговора уйти. Я тебя насквозь вижу. И я полностью согласна с мамой Насти. Ты просто безответственная. Как тебя одну оставить?

Дина тяжело вздохнула и посмотрела на Гора.

– Нам сегодня вечером срочно в командировку придется улететь. Вдвоем с Диной, – пояснил Гор, глядя на родителей Насти. – К сожалению, Алю мы с собой взять сейчас не можем. Последние дни в школе перед зимними каникулами. Надо, чтобы наша девочка доучилась нормально и хорошие отметки получила. Мы хотели вас попросить, чтобы вы за нашим ребенком присмотрели три дня. А через три дня мы вернемся.

– Конечно, – ответил папа Насти. – Пусть три дня Аля у нас поживет. Девочкам даже веселее будет. Правда, мы с женой тоже в командировку на три дня улетаем. Только не сегодня вечером, а завтра утром.

– Ничего страшного, – улыбнулась мама Насти, глядя на растерянные лица Гора и Дины. – За девочками наша бабушка присмотрит. Она очень ответственная. Ее ведь за это даже в депутаты выбрали. За то, что ответственная, а не за то, что за девочками присматривает. Можете не волноваться. Все хорошо будет. Да, и Арина уже достаточно взрослая, чтобы бабушке помочь, если необходимо будет.

– Хорошо, – вздохнула с облегчением Дина. – Спасибо вам большое. И бабушке вашей нашу огромную благодарность передайте. Мы вашей бабушке за такую помощь какой-нибудь подарок из командировки обязательно привезем.

Настя и Аля с замиранием сердца слушали разговор своих родителей и не верили своему счастью, так неожиданно свалившемуся на них. Остаться на три дня дома без родителей! С бабушкой? Ну и что! Бабушка уходит рано, а приходит поздно. Ей сейчас перед праздниками надо успеть все дела свои депутатские доделать. Чтобы Новый год с чистой совестью встретить. Так сама бабушка и говорит. А Настя, Аля и Арина с чистой совестью могут делать в это время все, что душа попросит. В пределах разумного, конечно. И без ущерба для мебели и посуды.

Девочки так размечтались, что прикрыли глазки от удовольствия и сидели сейчас за столом с глупыми счастливыми улыбками. И только кивали головками в знак согласия со всеми указаниями родителей. Одеваться тепло? Конечно, конечно. Мыть за собой посуду, не оставляя грязные тарелки вечером бабушке? Можете не сомневаться. Убраться в квартире? Только в радость. Достать с неба звезду, покрасить ее в зеленый цвет и повесить обратно? Будет сделано. Поймать носорога, научить его летать и отправить на Луну за ромашками? Никаких проблем.

Папа Насти и отец Али собирались, конечно, и дальше давать ценные указания своим дочерям о том, чем им заняться пока родители в командировке. Однако мамы были категорически против. Дети были выведены из своего мечтательного состояния суровым вопросом: «Ну-ка, повторите, что вам сейчас сказали»? После того, как девочки, повесив свои головки, не смогли вспомнить ни одного слова, произнесенного за последние минуты, на стол легли три тетрадных листа и три ручки. Арина, Настя и Аля были вынуждены записать все те поручения, которые им надлежит неукоснительно выполнить, пока родителей нет дома. Поручения диктовали по очереди мамы девочек. Папы, ввиду утери доверия, к формированию данного списка больше допущены не были.

Списки полезных дел, составленные даже без участия пап подруг, заняли по целой странице для каждой девочки. Настя пыталась начать возмущаться, поднять бунт против такой несправедливости, но тут же получила еще три задания в дополнение к уже записанным ею на своем листочке. Восстание было подавлено в зародыше. Арина и Аля, увидев, чем заканчиваются протесты, решили не перечить родителям.

И все равно, даже исписанные поручениями листы, прикрепленные сейчас магнитами к холодильнику для контроля бабушкой, не смогли испортить настроения девочек. Все эти указания, по правде сказать, можно выполнить и за один день. А при помощи маленького джинна и еще быстрее. Так ведь останется в любом случае еще два дня на веселье и прогулки! С такими радостными мыслями Арина, Настя и Аля убежали в комнату, чтобы составить для себя план развлечений.

Все горести и разочарования последних дней были забыты. Даже уроки девочки сделали быстро и с удовольствием. Еще и на день вперед и Настя, и Аля домашние задания выполнили. Чтобы в следующие дни больше времени на отдых осталось. Жалели подруги только об одном. Что Марья Ивановна на три предстоящих дня сегодня сразу задания не записала. Так бы можно было, пока родители дома, за уроками посидеть, зато следующие три дня времени на такую ерунду зря не тратить.

Арина, глядя на Настю и Алю, тоже была вынуждена сесть за учебники. Правда только после того, как мама сняла ее листок с поручениями с холодильника и задумчиво произнесла, что раз Арине так мало уроков задают, то надо бы ей еще заданий добавить.

На прогулке Настя и Аля продолжили обсуждение планов на следующие дни. Сидя на качелях, девочки буквально засыпали друг друга предложениями о том, как провести время. Немного смущал только подруг такой внезапный отъезд родителей. Нет, папа и мама Насти давно планировали свою командировку и предупреждали об этом дочек. Видимо, время отъезда, наконец, и наступило. А вот Гор и Дина надолго никуда до Нового года ехать не собирались. И вдруг такой сюрприз! К чему такая срочность?

Все прояснилось вечером. Перед отъездом родители Али рассказали своей дочери о том, что они вынуждены срочно отправиться в пещеру русалок. Великий Русал лично просил добрых джиннов прибыть к нему и как можно скорее. Дело в том, что все без исключения маленькие русалы и русалочки заболели. Только ни температуры, ни кашля, ни насморка у них не было. Все дети в пещере русалок в одно утро вдруг перестали быть послушными. Они не хотели встречать Новый год, не хотели спокойно сидеть за партами и слушать учителей про жизнь на Северном полюсе, не хотели выполнять поручения родителей и хорошо себя вести, чтобы получить подарок от Деда Мороза.

И ничего удивительного в том, что Дед Мороз дарит подарки и русалкам, нет. Дед Мороз любит всех детей одинаково. И с ногами, и с хвостами, и даже с копытами. Главное, чтобы сами дети верили в новогодние чудеса.