Внутри нас ждал мужчина средних лет в идеально выглаженном чёрном костюме. По его манерам и осанке я мгновенно опознал в нём дворецкого.

— Господа, Его Императорское Величество вас уже ожидает…

Шарапов кивнул, и мы заскользили по широким коридорам. Тут было на что посмотреть! Золото, драгоценные металлы и камни, изящные картины кисти известных мастеров, дорогие ткани, вышитые вручную ковры, хрустальные люстры… Роскоши было столько, что от неё натурально начинало мутить!

Нет, я, конечно, знал, что Императорскому дворцу положено быть шикарным, но это однозначно было перебором.

В коридорах нам периодически встречались разодетые в пух и прах вельможи, а также гвардейцы. При виде Шарапова все уважительно кланялись. Я же удостаивался только лёгкого кивка. Кто я такой, было понятно по моему перстню, и мой статус заставлял их соблюдать формальности. Но моё имя слишком многим было ненавистно, чтобы они делали это с удовольствием.

Наконец мы остановились у высоких дверей, украшенных причудливым золотом узором.

— Последнее предупреждение. Никаких сюрпризов! — рыкнул на меня Шарапов. — И что бы ни случилось, не показывай своего удивления. Он этого не любит!

— А что может случиться? — спросил я.

Шарапов не ответил. Он постучал в дверь, но ответа не последовало. Тогда он рывком её распахнул.

Нам в лица ударила волна испепеляющего всё на своём пути огня.

Окажись на нашем месте кто-то другой, то обязательно зажарился бы на месте! Но мы с Шараповым были опытными бойцами и отреагировали незамедлительно.

Мы использовали Дар, усиливая тела, и бросились в сторону, уходя из-под удара. На ходу Шарапов активировал защитную технику, а я — защитный артефакт Богатырёвых, который всегда носил с собой.

Это оказалось очень вовремя. Разросшееся пламя лизало окружающую меня сферу, норовя добраться до меня. Конечно, не пламя гиппопотамов из Чёрного дома, но тоже весьма и весьма внушительно!

Не такого приёма я ожидал у Императора. Совсем не такого…