Нужно искать другой выход, без использования силы.

— Ваше Величество, я пришёл сообщить о готовящемся на вас покушении!

Лицо Василия перекосилось.

— А ну стоять! — крикнул он, и тащившие меня гвардейцы застыли на месте. — Что ты сейчас сказал⁈

Я понял, что сейчас был мой последний шанс остаться живым и свободным.

— Мне стало известно, что группа заговорщиков, называющая себя Вороном, Пересмешником и Воробьём задумала вас убить. Они планируют сделать это на традиционном Бале…

— Ты об этом знал? — Император повернулся к Шарапову. Его лицо было строгим, и я наконец-то почувствовал исходящую от него властность.

— Да, мой Император, — Шарапов поклонился. — Слухи об этом заговоре давно доходили до меня, но не хватало доказательств. Сейчас же юный Оскуритов, лично встречавшийся с заговорщиками и уцелевший после нескольких покушений, подтвердил все мои догадки. На вас действительно планируют покушение…

Император жестом велел гвардейцам меня отпустить. Затем он прошествовал к стоящему в углу креслу и опустился в него, привычно закинув ногу на ногу. Тут же запылал камин, а на столике материализовалась кружка чая и сигара.

— Рассказывайте! — велел он.

Слово взял Шарапов. Говорил он уверенно, и сразу чувствовалось, что опыт в государственных делах у него огромный. Всего несколькими предложениями он ввёл Его Величество в курс дела. Мою же роль он обрисовал как случайно попавшего под дурное влияние аристократа, чудом оставшегося в живых в игре больших и влиятельных фигур. Это, конечно, было не совсем так, но возражать я не рискнул. Чем меньше Император обращает на меня внимания, тем лучше…

— Значит, вы утверждаете, что эти трое готовят на меня покушение, которое должно произойти на Балу? — переспросил он, когда Шарапов закончил.

— Именно так, Ваше Величество, — поклонился командир гвардии.

— Но кто они такие и какое оружие они будут использовать, вам не известно?

— Именно так! Мы лишь знаем, что это оружие принёс из Чёрного дома Марк Оскуритов. Но сам он вследствие травмы головы ничего не помнит, а сделать однозначный вывод мы не можем…

— Всё ясно! И какие у вас предложения?

— Мои рекомендации, Ваше Величество, однозначны, — уверенно произнёс Шарапов. — Мы должны принять максимальные меры безопасности. И, разумеется, отменить Бал…

— Отменить Бал… — задумчиво произнёс Василий III. Он пригубил чай и затянулся сигарой, а потом вдруг прокричал: — Шарапов, да ты что, с ума что ли сошёл⁈ Отменить Императорский Бал! Его проводили мой прадед, дед, отец… Десять поколений нашего Рода! А ты просто предлагаешь его отменить? Ты хоть понимаешь, как это называется?

— Как? — спросил Шарапов с видом человека, который прекрасно знает ответ на вопрос, который задаёт, но не задать его не имеет права.

— Трусость! Все мои враги, а ты знаешь, их у меня много, решат, что Василий испугался. Спрятался, заперся в своём дворце и трясётся от страха. А ну-ка скажи, я трясусь от страха⁈