Сердце сбивалось с ритма. Я то и дело срывалась на бег, спотыкаясь, отчего ближайшему Минину приходилось хватать меня за шкирку. Я так хочу домой. Домой! Теперь даже я не буду мешать себе свыкнуться с этим словом.

Изба встретила меня на расстоянии. Тёплый еловый ветерок со смоляными нотками пощекотал лицо, вызывая мурашки. Ближе к дому начала дрожать земля, словно в такт взволнованному сердцебиению. Первый сильный импульс застал меня у калитки. Второй — стоило мне ступить на крыльцо.

Дверь открылась, меня обдало жаром прогретого дерева. Я переступила порог — третий импульс прокатился по моему телу — сняла кроссовки, носки, и босыми ногами, шаркая, прошла по шершавому дереву до пышущей жаром печи.

В ней теплился свет, но это был не огонь, что-то другое — что-то чище, мягче, безопаснее. И роднее.

— Привет, — прошептала, проведя ладонью по белому боку. — Сейчас… — я забралась на печь и легла на живот, прижавшись щекой и раскинув в стороны руки. Чужое сердцебиение отражалось во всём моём теле, щекоча.

Почувствовала, что Кот запрыгнул ко мне. Алек и Петя не стали мешать, вместе пошли на кухню. Я этого не видела, но я точно знала. Как и то, что во дворе, прямо у калитки со стороны дома Мининых, копошится мышь. Она пришла умирать, но пока ещё вполне бодрая, роет себе нору.

Водяной будит своих русалочек. Он завывает странно гармонично, неслышно, но поверхность озера идёт мелкой рябью, беспокоя спрятавшихся от солнца лягушек.

В деревне всё успокаивается. Иннокий наказал поставить навес над клетками с заключёнными — ближе к полудню солнце стало слишком злым. Им принесли воду — попить и умыться. И гусей накормили — хлебом и сыром. В следующий раз обещали мясом угостить. Детишки вокруг слоняются, косятся, самые смелые уже и погладить гладкие перья успели…

Зазвонил телефон. Не открывая глаз, ответила.

— Марина, к тебе пришли. Как вас?..

— Всеволод Иоганнович, — послышалось на заднем фоне.

— Впускай, — разрешила Коле. — Если можешь, покажи, куда идти.

— Без проблем. Так, а ты дома? Я думал, уехала… Когда успела вернуться?..

Резко открыла глаза.

— Нет, ещё не дома. Ты Всеволода Иоганновича вперёд впусти, я через пятнадцать минут буду.

— А-а, ладно.

Спрыгнула с печи, пригладила волосы. Так! С чем я уходила из дома?.. Рюкзак и Кот, ага. Так-с…

— Ты чего всполошилась?

— Цех сейчас придёт. Сюда. Но это ладно, меня же типа дома нет… Коле сказала, через пятнадцать минут подойду, сейчас придётся спринтерским забегом огибать весь кооператив. Вы тут сидите, или со мной?

— Тут посидим. «Вернёмся» вечером, — Алек вальяжно отпил чай. Устроились, а!