Пролог

Свет от горящего факела проник в темный коридор тюрьмы Элрога.

Все камеры были пусты. Вдоль них поспешно шагал новый король Медеуса в сопровождении младшего брата. На них сияли вражеские доспехи — нужно было остаться незамеченными среди врагов. Только тогда был шанс найти то, что они искали.

— Надеюсь, он находится здесь. Мы должны его вызволить, — сказал младший.

— Если еще не поздно, Ахафир, — холодно ответил Талай.

Старший сын покойного короля Тахора, Талай Фриель, был очень похож на своего отца. Ему уже исполнилось семнадцать лет, но выглядел парень гораздо старше. Кроме Ахафира у него было еще три младших брата и две сестры. Самой маленькой было всего три года.

Талая боялись все. Увы, именно ему после смерти отца было предначертано взойти на трон, а значит, жестокие времена не закончились.

Когда братья дошли до самого конца коридора, в последней камере послышался писк ослепленных крыс, что копошились вокруг тела. Твари испугались огня и разбежались в разные стороны. Ахафир прикрыл рот рукой, ошеломленный увиденным. На полу, скрючившись, лежал некогда могучий воин и король Элрога, за которым когда-то шел весь его народ. Теперь, по иронии судьбы, он стал первым заключенным тюрьмы, которую сам приказал построить в скале. Его тело больше напоминало

скелет, обтянутый кожей, а язвы от укусов крыс гнили, распространяя вокруг себя ужасную вонь.

— Он мертв, Талай? — спросил Ахафир.

Проигнорировав этот вопрос, старший брат присел на корточки, чтобы получше разглядеть лицо заключенного. От яркого света тот внезапно открыл глаза и чаще задышал, но тело оставалось неподвижным.

— Горбен, скажи, как нам освободить тебя? — холодным тоном спросил Талай.

Вместо ответа из глотки несчастного вырвался хрип.

— Нам нужен ключ, Горбен Фонтегорн. Скажи, где он, и мы вызволим тебя отсюда, — протянул Ахафир.

Талай открыл свой бурдюк, наполненный водой, просунул руку между прутьев решетки, и постарался дотянуться до рта заключенного. Тот жадно заглатывал воду, и в его глазах будто снова появился блеск.

— Видишь, Горбен, еще недавно ты хотел со своими дружками уничтожить нас всех. Теперь умираешь здесь, в собственном замке, запертый в тюрьме. Никто ведь даже не знает, что ты находишься тут. Король Элрога потерял свою мощь и умирает как ничтожество.

Ахафир толкнул брата, чтобы тот замолчал.

— Я умираю ради вас, — захрипел Горбен.

— Великая жертва, — спокойно произнес Талай.