А мы уже были в тамбуре и махали руками деду с тетей.

Маша, подхватив лишь собственный ридикюлище, чуть не с разбега полетела вниз, в объятья родственников. А я принялся корячиться в одиночку, спуская те наши баулы, что были покрупней. Поскольку дождаться, пока дед освободится и примет их у меня, мужик-заговорщик мне не позволил, начав подгребать свой бесчисленный багаж и количеством его, давая понять, что если я не успею управиться, то мне мои котомки под своими он просто погребет.

Дед был занят сестрой, которая ему на ухо что-то трындела, так что мне для обнимашек досталась тетя. Я с удовольствием приложился к ее щекам и обнял хрупкие плечи. Меня потрепали как маленького по голове, но не преминули напомнить, что я уже большой и могу с ней не «тётькать».

Не видел я ее давненько. Невысокая и худощавая, она всегда выглядела моложе своего возраста, но сейчас Наталья смотрелась, считай, не старше моих ровесниц… ну, больше тридцати я бы ей точно не дал. И что мне далось, что она старшая сестра нашей с Машкой мамы?! Нет, что-то я слышал по детству, но видимо за ненадобностью пропустил мимо ушей, а потом и вовсе не спрашивал.

Уловив мой заинтересованный взгляд, которым я ее разглядывал, тетя спросила напряженно:

— Что-то не так?

— Да нет, наоборот — ты отлично выглядишь! — и улыбнулся, как можно более лучезарней — эдакий племяш-наивнячок, обожающий родственницу.

А что делать? Тут уж лучше перестараться, чем не дотянуть — женщины, они такие.

Вот, пожалуйста, я вроде от души комплимент сделал, а тетя кажется недовольной:

— Ой, придумаешь тоже, выгляжу, как обычно.

— Ну, я ж не знаю, как это — обычно, виделись-то года два назад. А до этого… — я тормознулся, вспоминая, что там «до» было, а она махнула рукой и, поморщившись, сказала:

— Ах, оставь! — и переключилась на Машку, которая, наконец-то, отлипла от деда: — А это, что у тебя такое, детка? — воскликнула тетя и потянулась к ее еще довольно красному носу: — Плакала, что ли?

— Не-а, о стекло стукнулась, когда вагон мотнуло, — ответила та.

А дед, перехватив руку тети, не дал дотронуться до Машкиного лица и, как-то на мой взгляд жестковато, одернул:

— Не вздумай!

— Ах, да! — будто спохватилась та.

А я так и не понял, что это было, но с мысли меня почти сразу сбили, и довести до логического завершения я ее не успел.

— Здравствуй, внук, — наконец-то протянул мне руку дед.

Я ее крепко пожал, потом мы коротко, по-мужски, обнялись и на этом наше встречальное расшаркивание закончилось.

— Ну что, пошли? — спросил он и подхватил один из наших чемоданов.