— Старость не радость, начинаешь терять память? — я ухмыльнулся. — Ну так запишись к доктору, попей витаминчиков.

— Да, забыл, — согласился он, и это было действительно неожиданно. — Сколько тысячелетий я сижу на троне? Одно, два, три? Кажется, около трёх. А столетий? С ними сложнее, но, наверное, я смогу прикинуть, плюс-минус четыре сотни. А лет? О, вот это уже невыполнимая миссия. Никто в этом мире не скажет, сколько лет я правил.

— Ты хочешь, чтобы я тебя пожалел?

— Так давно… — Леонид словно меня и не услышал, продолжил говорить, поглаживая окладистую бороду. — Ты не представляешь, какая это скука! Честно признаться, я радовался победе над тобой только первые двести лет. Мне казалось, что всё наладилось и опасность отступила. Мир во всём мире, люди не передохнут как крысы в мор. Но потом я осознал, что в бессмертии у меня не осталось никаких развлечений!

— А так и не скажешь, — я показал на сгоревшие трупы.

— Я защищал человечество! — прорычал Леонид. — Это было моей целью! Я был готов отдать свою жизнь ради жизней миллионов! Но что в итоге? Какой в этом смысл? Моя сила позволила увидеть мне результат моих трудов, то, ради чего я страдал. И ради чего? Чтобы люди жили, как и тысячи лет до этого? Думали, что бы сожрать, кого бы трахнуть и кому бы подложить свинью? Ради этого?

Я промолчал. Сложно придумать, что сказать существу, которое прожило невероятно длинную жизнь и свихнулось. Задвинуть телегу о маленьких радостях? Ну, едва ли поможет. У Леонида кризис тысячелетнего возраста, с таким земные психологи точно не сталкивались.

— Люди — сплошное разочарование, — он тяжко вздохнул. — Я даже зачал сына, надеясь вырастить себе равного противника. Его ненависти я добился, но вот силёнками он не вышел, только гонором. Бросается на меня, как петух на ноги, и всегда убегает с пощипанным хвостом. В последние дни меня одолела такая скука, что я подумывал, не освободить ли тебя. Но ты справился сам.

— Тюремщики меня не кормили, и я проголодался.

— Трусливые твари, — фыркнул Леонид. — Но ты молодец, быстро оправился. Я выпил бокал вина в твою честь, когда ты освободился от цепей.

— Почему ты не убил Далджу? Погибли сотни невинных людей.

— Скучно. А наблюдать за ней было забавно, она меня слегка развлекла. Как думаешь, если бы я её обрюхатил, у нас бы родились сильные дети? Они бы смогли меня убить? Или хотя бы выстоять пять минут в бою? Всего лишь пять минут, разве я многого хочу?

Я мысленно порадовался, что Далджа потеряла магию. Только внимания Леонида бедной девочке и не хватало для полного счастья. Постепенно я начинал понимать его мотивацию. Не зря великие философы говорили, что главная ценность жизни заключается в её конечности. Леонид — яркий тому пример. Когда-то он был герое, который победил ужасающего Древнего, но сегодня… Точнее вчера, он наслаждался тем, как его подданных превращают в окровавленную груду мяса.

— Так что я решил дать тебе время. Допустим, до конца этого года. Тебя устроит? — спросил Леонид.

— И что я должен сделать за этот год?

— Вернуть себе силы. Я хочу встретиться с Древним, которого когда-то уничтожил вот этими руками, — он потряс ладонями и мечтательно уставился вдаль. В его глазах плясали обезумевшие черти. — В тот раз я сражался за эти земли. Столько артефактов сдерживало наши силы, защищало людишек от губительных последствий нашей битвы? Тысячи. Я тщательно подготовился. Но в этот раз я хочу, чтобы сотрясалась вся наша планета!

— И будешь править выжженной землёй?

— Я отдам трон другим правителям, — Леонид странно улыбнулся. — Какая разница?

Я открыл рот, чтобы возразить, но пол под ногами задрожал, со стороны бального зала донеслись вопли ужаса и боли. Что-то загрохотало, рухнула стена, по коридору пронеслась волна пыли. Я закашлялся и пошёл на шум, краем глаза заметив, что Леонид последовал за мной. Навстречу нам высыпали перепуганные аристократы. Они не пытались призвать Спутников, просто мчались прочь, подальше от… монстра?

Две стены бального зала были снесены — с входной дверью и та, что отделяла зал от коридоров, из которых мы пришли. Гостям Лораны повезло, что стены были не несущими. Несколько испуганных дам жались по углам, пытаясь спрятаться от огромной туши — чудовище походило на человека, но превышало обычные человеческие размеры в раза три-четыре. По всему его туловищу блестели железные вставки, грудь и живот пересекали огромные уродливые швы. Создание Франкенштейна какое-то.