Буквально предвосхитив друг друга, мечники снова сошлись в бою, засверкав клинками. Их броские удары нещадно разрезали и взрывали все вокруг, стремясь добраться друг до друга. Каждое столкновение шло на износ до тех пор, пока один из них не отступал под давлением оппонента. Рэну чаще приходилось увеличивать дистанцию с противником, чтобы перевести дыхание и попробовать начать бой с новой серии.

Стратегия борьбы с Арктуром уже была ему очевидна. Оставалось только продержаться до момента, когда можно будет проявить себя во всей красе. Пока Эрния выполняла все пожелания мечника, проблем с этим почти не ожидалось. Но бой быстро сводился к защите и побегу, что явно стало утомлять Корвеносца.

— Что ж, а ты неплох в фехтовании! — с усмешкой заметил Арктур, загоняя противника в руины разрушенного стадиона. — Но, стоит признать, я не вижу в тебе ничего особенного!

Серия нескольких воздушных порезов пронеслась мимо искусно увернувшегося рыцаря. Удары один за другим врезались в комплекс огромных труб, спровоцировав их крушение на скрипача. Но, легко рассчитав их падение, Арктур взвился по падающим конструкциям на самый верх. Этим трюком Рэн воспользовался, чтобы снова разорвать дистанцию с противником.

— Расчет, навык и опыт, — продолжил Корвеносец. — Но ничего более. Может быть, тебе не хватает мотивации? Или ты стесняешь себя, считая, что я — недостойный противник? Что? И не станешь даже причитать, что я много болтаю?

— Да не… ты там потрещи пока, — тяжело дыша, отозвался Рэн. — Я вообще поболтать люблю в нужных условиях…

— Не сомневаюсь! — рыцарь шутливо развел руками. — Если бы вся твоя деятельность ограничилась только трепом и демонстрацией красноречия, из тебя бы вышел неплохой комик. Не нарушающий порядки общемировых организаций. Никому бы не было боли, никто бы не страдал. Ты бы даже смог заслужить себе призвание в этом плане. Впрочем, даже одним языком можно натворить дел, если уметь им пользоваться…

Ввысь снова взметнулся сияющий меч рыцаря, и воин прыжком сорвался в сторону Рэна. Мечнику пришлось снова уворачиваться от быстрых ударов. Благо разгромленное окруженное представляло достаточно условий для такой стратегии.

— Знаешь ли, голос может быть очень красивым, — не останавливался Арктур, продолжая наседать на беглеца. — От этого есть польза. Голос может быть властным. От этого есть польза. Голоса может и не быть. Но это не страшно, если ты умеешь пользоваться своим мозгом и писать. От этого тоже есть польза…

— Да о чем ты… вообще? — задыхаясь, просипел мечник.

— Ты же хотел, чтобы я говорил? Я говорю. Но, видишь ли, я довольно амбициозен и, при этом, практичен. У всего, что я делаю должен быть смысл и отдача! Даже у простого выступления на сцене! Даже у простого разговора во время битвы. Думаешь, я зря стал идеалом тысяч людей во всех мирах? Как думаешь, что люди сделают, когда узнают, что пугающий их Альянс представляет мое лицо — лицо кумира, обожаемого тысячами?

— Я думаю только о том… — Рэн чудом увернулся от очередного удара и тут же заблокировал серию выпадов Арктура, — что твоя харя будет очень мило смотреться на похоронах… В рамочке над крематорием… Слезы всех сочувствующих можешь забрать с собой, к Ануэ.

— Ты не видишь? Или не слушаешь? — со смехом отозвался Корвеносец, отталкивая противника тяжелым ударом ноги. — Я с максимальной пользой выступаю на сцене! Свою выгоду я получаю от каждого легкомысленного жеста! Каждое мое решение, каким бы импульсивным оно не было, сделано с расчетом! Совсем так, как у тебя, я не прав?

Отразив атаки рыцаря в потолок и стены, мечник поспешно ретировался как раз в тот момент, когда косые атаки Арктура спровоцировали обвал нескольких переборок стадиона. Выхватив из хвоста еще немалую часть заряда, рыцарь выбросом поля преломления раскидал оседающие на него обломки и прыжком выбрался из-под завала.

— Мы с тобой похожи в этом, Рэн, — продолжил рыцарь. — Ты экономишь свои силы. Терпеливо ждешь. Твоя тактика уже построена. Даешь мне возможность загордиться и почувствовать свое превосходство в бою. Чтобы в момент, когда я расслаблюсь, и когда кончится заряд моего поля преломления, ты нанес мне несколько решительных ударов. Разве не так? Прекрасная стратегия! Вполне в моем стиле!

Спеша восстановить дыхание, Рэн покрепче сжал Эрнию. Ему потребовалось некоторое усилие, чтобы не выругаться и даже лицом не показать, что враг разгадал его тактику.

— Ну вот! Видишь? Ты уже начал воспринимать меня всерьез! — заметил рыцарь, медленно двигаясь вокруг Рэна. — А теперь, если ты позволишь, вернемся к теме практичности и использования мозгов. Как ты думаешь, я получил право стать Корвеносцем? Будучи обычным шпионом, разведчиком и артистом на сцене бюрократической возни?

— Мне какое дело, шут гороховый? — спину Рэна украсил яркий оранжевый констракт, подготавливая измученное тело к следующей атаке.

— Я скажу тебе! Самое прямое, на мой взгляд! Ты никогда не задумывался, о том, как в День Корва Альянсу удалось всего за одну ночь уничтожить и команду Кида Айжена и их семьи? Ведь вряд ли, кто-то из этих символичных героев рассказал перед смертью Знаку Корва, куда доставить их тела.

Энергия обхватила тело и руки мечника. Несколько констрактов закрутилось на сгибах протеза подобно виртуальным шестеренкам. Однорукий сжал зубы, чувствуя, как что-то неприятное зашевелилось в его груди после слов Арктура.