Марк, пересказав Шторму суть беседы, сказал:

– Получается, у меня – свой навоз. Некрополис стоит без присмотра. Кто я буду, если не приму тягло Учителя?

И старательно не смотрел в глаза Чумы, зная, что его сердце не выдержит ее боли.

– И у меня – навоз, – усмехнулся Шторм. – Впервые я буду ковыряться в земле. И самому удивительно, что я нахожусь в нетерпеливом предвкушении.

– И у меня – навоз, – вздохнул Корень. – Разгребать отходы человеческие.

И все невольно ужаснулись. Корень взвалил на себя самое противное – работу с отходами человеческого общества.

– Что с Малышом делать? – спросил Ястреб.

Вопрос совсем не праздный. Маг скверны плохо уживался в человеческом обществе. Он был безобиден, как младенец, зла никому не желал, но он был маг скверны, и люди его боялись. Потому – ненавидели. Его и его скверну, хотя Пятый легко научился скрыту, не только переставая источать скверну, но часто – совсем прячась от людей в невидимость.

Но ему было очень неуютно под скрытом. И он капризничал.

Потому Пятый любил гулять. Соответственно его вечным спутником стал Марк. Гулял Пятый без каких-либо маскировок, отдыхая, а Марк прибирал за ним, поглощая источаемую Пятым скверну.

А как только Ректор поправил здоровье – стал и он «гулять» с ними. Скверна была бичом Мира, его – проклятьем, уже несколько веков. Но до сих пор была почти совсем не изучена. И Ректор не мог упустить такого шанса в столь значимом по значению Познании.

– Знаете, уважаемый Сумрак, – говорил Ректор, – по старой традиции, маг, использующий Силу без применения заклятий, плетений и ритуалов, только повелением Воли своей считался Повелителем магии. Потому что он не использует Силу, а – повелевает ею. Это дитя не использует заклинаний.

Марк вытянул руки, раскрыв ладони, выбросил из рук Клинки Отрицания, ставшие продолжением плоскости его ладони. Убрал Клинки, раскрыл ладонь, растопырив пальцы. Из его ногтей выскочили длинные Когти Отрицания.

– Да, уважаемый Сумрак, я оценил, что вы использовали магию без ухищрений, – поклонился Ректор. – И я с удовольствием присвоил бы вам звание «повелителя». Но это – магия разрушения. А разрушители – уже вне квалификаций. Старая традиция их и вовсе именовала антимагами. Но не спешите расстраиваться, повелитель Сумрак. Не о том я речь веду. Да и звания эти имеют значение лишь среди людей и магов. И то, когда их много. Да и придумано все это магами стихий для выдавливания золота из властителей. А вы с этим дитем – уникальны. Вас хоть как назови – разрушителей и осквернителей больше нет. Вы – неповторимы. Вы – вне квалификаций. Я хотел сказать, что тот, кто был Брусом Чаном, которого вы именуете Малышом, не повелевает скверной. Он и есть скверна. Ее олицетворение. Он – не повелитель. Он – владыка скверны. А вы, Сумрак, владыка разрушения?

Марк задумался. Помотал головой.

– И учитель ваш не был владыкой. Хотя был великим разрушителем. И некромантом. Повелителем нежити. И – повелителем разума. Повелителем магии. Всей магии, без разделения на цвета и направления.

Марк почтительно поклонился Ректору, благодаря за урок. Ректор уже долгие века учил магов. Преподавание стало его натурой.

Но сам Марк возразил тут же, что Угнетатель Хомячков – повелитель и не маг – разом. Яростью Крови владеет, как повелитель, но ничем более. Ректор принял эти доводы и согласился, что дар Марка и Пятого гораздо ближе к природному, врожденному дару. А в этом случае – речи про повелителей и владык вообще вести глупо.

На том и порешили.

С подачи Ректора, Марк с Пятым «играли». Пятый любил играть. Только игры эти со скверной были столь опасны, что проводились в безлюдных Пустошах, коих уже и в нескольких часах скачки от Лебедяни предостаточно.