Начитавшись ужасов, отправилась домой. Готовиться к свиданию.

Через два часа, когда я как раз со всем закончила, в дверь позвонили. На пороге обнаружился Эроан собственной персоной.

— Вивьена, — он окинул меня оценивающим взглядом, — прекрасно выглядите. Готовы?

— Да, конечно, — я кивнула, подавая ему руку.

На самом деле намучилась перед сборами! Эроан не указал, планирует он гулять пешком или в карете. А может, и вовсе верхом. От этого зависел выбор одежды. Поразмышляв, пришла к выводу, что Эроан выберет наиболее привычный для аристократов вариант, к тому же, удобный для общения. Можно даже сказать, интимный. Не ошиблась.

За воротами нас ждала карета.

Позволила Эроану галантно помочь мне забраться в салон. На какой-то миг он прижал меня к себе, заглянул в глаза. Дыхание сбилось. От прикосновения императора по телу прокатилась дрожь. И я совершенно точно знала, что он это не просто чувствует, не просто видит — магия крови подсказывает, как часто бьется мое сердце. Тело императора тоже отзывается — я чувствую это без всякой магии крови. Ловлю взглядом жар в его глазах.

Вот черт! В мои планы совсем не входило переспать прямо в карете. В конце концов, я девушка приличная. И если позволю себе что-то этакое, исключительно на шелковых простынях в шикарной спальне! Потом уже… можно будет поэкспериментировать. Но надо почаще напоминать себе, что с императором на первом разе все и закончится. А значит, берем себя в руки, отстраняемся и занимаем сиденье.

К счастью, Эроан не стал садиться рядом со мной — устроился на сиденье напротив.

— Начнем нашу экскурсию, Вивьена, — он улыбнулся.

К слову, нас никто не сопровождал. Карета выглядела на редкость обыкновенно, без каких-либо помпезных деталей и украшений. На улицу медленно опускалась темнота, поэтому возницу рассмотреть не удалось — я увидела лишь худощавого мужчину, закутанного в плащ.

— Вы сегодня инкогнито? — полюбопытствовала я.

— Вы на редкость наблюдательны. Не хочу, чтобы к нашей экскурсии присоединилась половина города.

— Разве кто-то осмелится нарушить планы своего императора?

— Преследовать нас, конечно, не будут, — он усмехнулся. — Но повышенное внимание будет обеспечено.

Я прикрыла глаза, чтобы проверить догадку. Сила Эроана разливается по салону. Она так отчетливо ощутима, что спутать его присутствие невозможно ни с чем.

— Разве они не замечают исходящую от вас силу? — снова открыла глаза. Слишком уж волнительно находиться в тесном пространстве с этим мужчиной, да еще с закрытыми глазами.

— Все не так очевидно, — Эроан улыбнулся, не спуская с меня хищного, внимательного взгляда. — Когда люди точно знают, что я рядом, они, конечно, понимают, что чувствуют именно мое присутствие. Такова магия крови. Люди интуитивно понимают, насколько магия крови опасна. Поэтому боятся. Опасаются. Правда, некоторых женщин это только заводит, — он усмехнулся. И мне эта усмешка не понравилась. Все же слишком избалован женским вниманием! С таким будет непросто. — Но если человек просто идет по улице, а мимо проезжает невзрачная карета и внезапно накатывает странное чувство, это чувство вряд ли свяжут со мной. В конце концов, в городе немало сильных магов.

— Может быть, — задумалась я. Казалось, все время на балу я отчетливо чувствовала присутствие Эроана в зале. Но не знай я точно, что он где-то неподалеку, быть может, и не ощущала бы это так явно?

Значит, все-таки дело в магии крови. Инстинкт подсказывает, что рядом опасный хищник.