И если остаться… что предпринять, чтобы он не возненавидел меня?

Эроан злится, он уязвлен. Его чувства можно понять: вдруг узнать, что, оказывается, не он мной заинтересовался, а это наглая девчонка намеренно его окрутила.

Взрослый, самоуверенный мужчина, который вдруг клюнул на крючок. Стоп! Вот именно, он мужчина. Если бы не захотел, если бы не испытал ко мне влечения или интереса, мне бы никакие уловки не помогли. Это его выбор. Это его чувства, а не мои манипуляции. Пожалуй, стоит ухватиться за эту мысль.

— Слышу, как быстро стучит твое сердце, — сказал Эроан, нависая надо мной сверху. Его руки уперлись в постель по обе стороны от моих бедер. Наклонился, заглядывая в глаза. А я смотрела в ответ и читала в них не только злость, но и боль. — Объяснишь, зачем ты решила подобраться ко мне? Что тебе нужно?

Воздух между нами стремительно накалился. У меня перехватило дыхание. Но я нашла в себе силы и провела кончиками пальцев по шее императора, спускаясь к груди.

Есть! Еще не все потеряно.

Злость в его глазах разгорелась огнем страсти.

Одним движением Эроан стянул меня с подушки и накрыл губы поцелуем, вдавливая в постель. Руки перехватил, не давая им больше свободы — болезненно и в то же время волнующе сжимая запястья.

— Да, я хочу тебя. По-прежнему хочу! — прорычал Эроан, отрываясь от губ и снова ими завладевая, жестко, напористо. — Даже после того, как узнал, что это было подстроено. Этого ты добивалась? Довольна?! Я не позволю какой-то…

— Нет, молчи, — я приложила палец к его губам, не давая произнести слова, которые все испортят.

Отдышалась, открыто заглядывая ему в глаза.

— Да, я пошла к Махтиссу. Да, пошла, потому что в этом была необходимость. У меня проблемы, Эроан. Я хотела решить эти проблемы.

— Тебе нужны деньги? Дорогие подарки?

— Нет. Деньги здесь ни при чем. Но если помнишь, я просила позволить мне самой решить мои проблемы.

— Конечно. Но все это только слова. Зачем ты пришла ко мне? Зачем старательно вызывала интерес, втиралась в доверие?

— Ты веришь своим чувствам?

— Что? — не понял Эроан, сбитый с толку внезапным вопросом.

— Если бы тебя не тянуло ко мне, я бы не смогла вызвать в тебе страсть. Если бы ты не заинтересовался мной, между нами не произошло бы то, что произошло в доме за водопадом. Или на озере недалеко от твоего родового замка. Я не буду делать вид, будто знаю твои чувства. Не буду говорить, что ты испытываешь. В конце концов, это известно только тебе. Но то, что ты чувствуешь, произошло потому, что это был твой выбор. Не мои уловки, не мои старания или что-то иное. Это твой выбор, твои чувства.

Я говорила правду. Вся моя заслуга — удачно подобранное время для секса. А не там, на балконе во дворце, где это могло бы произойти. Остальное — уже построено нами двумя.

— Я пришла к Махтиссу, потому что хотела познакомиться с тобой. Потому что думала, что смогу решить проблемы, если попаду в твое общество. Но в тот момент на балконе, в нашу первую встречу, я уже знала, что не смогу использовать тебя. Таких, как ты, невозможно использовать. Я искренне восхищаюсь твоей решительностью, твоей силой, умом, нежностью, твоим желанием понять меня и даже позаботиться. Позволь мне самой решить мои проблемы. Возможно… это докажет искренность моих слов?