Сначала бедолагу-артиллериста видно не было, волны скрывали его, и ветер уносил звуки. Но марсовый матрос с фрегата красным флажком направлял лодку к тонущему, и вскоре Нахимов увидел его. Матросы налегли на вёсла, оставалось преодолеть несколько саженей — и вдруг несчастный неожиданно выпустил из рук брошенную ему верёвку и скрылся в волнах. Судороги ли были тому причиной, акула ли — бог весть, только спасти его не удалось.

Между тем сидевшие в шлюпке сами оказались на волосок от гибели. Фрегат сильно качало, и едва матросы стали поднимать шлюпку, как корабль резко накренился и её вдребезги разбило о борт. Шестеро матросов и Нахимов чудом спаслись, успев ухватиться за корабельный такелаж. Попытка спасти тонущего едва не унесла жизни семерых членов команды. Но каков Нахимов — не раздумывая бросился на помощь! Как знать, может быть, от смертельно опасных шалостей гардемаринов на «Фениксе» вроде спуска по вантам вниз головой, хождения с одной мачты на другую по натянутой верёвке или бега кругом корабля по бортам только один шаг до подвига. Да все ли способны сделать этот шаг?

Матросы, участвовавшие в спасательной операции, получили повышение, Нахимова Лазарев представил к награде. «Сию готовность г-на Нахимова при спасении человека жертвовать собою я долгом почёл представить на благоусмотрение гг. членов Государственной Адмиралтейств-коллегии», — писал капитан в рапорте. Но начальство рассудило иначе: вот если бы спасли, скажем, человек десять — тогда другое дело... «Как будто удача или неудача изменяла сущность подвига, — справедливо возмущался Завалишин, — и как будто не было примеров, что спасали и многих, ничем не рискуя».

В послужном списке Нахимова плавание на фрегате отмечено казённой фразой: «Не имел случая отличиться»⁸³. В глазах начальства он не отличился, но многие чины Главного адмиралтейства глаз не казали на море. А вот свидетели этого события сохранили поступок Нахимова в памяти и не раз потом рассказывали о нём. Были у Павла Степановича и последователи в христианском исполнении долга, готовые «жизнь положить за други своя». При схожих обстоятельствах так же действовал товарищ Нахимова по кругосветке — Александр Домашенко — в 1827 году у берегов Сицилии бросился спасать упавшего за борт матроса и погиб вместе с ним. Его товарищи собрали деньги и установили ему памятник в Кронштадте.

В Новоархангельске состоялась памятная для всей команды встреча: на «Ладоге», пришедшей с Камчатки, прибыл к новому месту службы священник Иоанн Вениаминов — будущий просветитель Аляски и Сибири, московский митрополит Иннокентий. 27 лет предстояло провести ему среди народов Восточной Сибири и Америки, неся колошам, якутам и алеутам свет Евангелия, за что он получит прозвание «апостол Аляски и Сибири». Встреча отца Иоанна с командой фрегата оставила след в жизни многих моряков. Он познакомился с будущим главным правителем русских колоний Куприяновым, будущим адмиралом Евфимием Васильевичем Путятиным, с которыми ему придётся не раз встречаться в русских колониях в Америке. Иоанн прибыл на Ситху с большой семьёй — женой, детьми, родственниками жены. Нужны были средства, а назначенное ему место служения, остров Уналашка, не имел ни храма, ни прихода с паствой. Офицеры переговорили с управителем русских колоний, и отца Иоанна оставили преподавать в школе на Ситхе. Так у него появилась возможность оглядеться в новых краях, познакомиться с обычаями и привычками аборигенов и, что существенно, получить прибавку к жалованью.

Знакомство с отцом Иоанном произвело на моряков сильное впечатление, они даже решили держать Великий пост и причаститься у него на Пасху. В его дневнике 2 апреля 1824 года записано: «Исповедовал некоторых офицеров фрегата “Крейсер” по собственному желанию их и также здешней конторы правителя и приказчика. Имена их: капитан фрегата Михайло Петрович Лазарев — капитан 2-го ранга и кавалер, лейтенант Михайло Дмитриевич Анненков, мичманы Дмитрий Иринархович Завалишин, Павел Матвеевич Муравьев и Иван Петрович Бутенин. Правитель Кирилл Тимофеевич Хлебников и Григорий Иванович Сунгуров»⁸⁴. Как видим, Нахимова среди них нет. В 20 лет, наверное, мало кто из моряков отличался особенным благочестием и стремлением к аскетизму.

В одном из писем отец Иоанн (в то время уже архиепископ Камчатский, Курильский и Алеутский) с горьким сожалением писал: «Я с моряками знаком давно, и более чем с лицами других ведомств. Говоря вообще, они честны по службе в сравнении с прочими и по службе исправны, даже до педантства. Это известно многим. Но эта самая честность и аккуратность по службе так надмевает их (что так и должно быть в невозрождённом человеке), что они считают себя лучше и выше всех, а также и по самому воспитанию их и по роду службы они привыкли командовать всеми и всем, в высшей степени деспоты, и в самом деле корабль в море есть свой город, своё царство, свой мир, где капитан — царь. И потому подчинение, даже тень подчинения кому бы то ни было из других ведомств для них несносны. А живя отдельно от обществ и вращаясь большею частью в кругу своих совоспитанников, они крайне односторонни и мнения свои, каковы бы они, впрочем, ни были, считают аксиомами, особенно, если одобрили их Нахимовы и Рикорды, а главное — набожных из них так мало, так мало, что из сотен мне известных я могу указать на пять-шесть, и то с натяжкою».

Однако это письмо, посланное в Синод в 1856 году, вовсе не направлено против моряков, как может показаться на первый взгляд. В нём идёт речь о взаимоотношениях между архиереем и правителями Российско-Американской компании, которых назначали из флотских. Нам же оно интересно косвенным указанием на высокий авторитет Нахимова, раз в письме святителя он вместе с адмиралом Петром Ивановичем Рикордом (начальником Камчатской области в 1817—1822 годах, членом-корреспондентом Академии наук, позднее — руководителем Кронштадтского порта) выступает олицетворением всего морского, а ещё — наблюдениями архиерея о характере моряков. А малочисленность набожных в их среде Иннокентий объясняет «нынешним горько печальным образом мыслей о религии», который никакими постановлениями Синода не изменить.

«Крейсер» находился у берегов Русской Америки с сентября 1823 года по декабрь 1824-го, когда Лазарев получил предписание о возвращении в Кронштадт. Чем же всё это время занимались офицеры? — Крейсировали вдоль берегов, наблюдали за ремонтом фрегата, сверяли хронометры. В свободное время ходили на охоту. Скучную, однообразную жизнь на берегу скрашивали соревнования по стрельбе из ружей между промышленниками и колошами (колюжами), как русские называли индейцев тлинкитов. Особенно любопытна была охота на колибри — пистолеты заряжали песком. Существовал в Ситхе и театр — его устроили промысловики в большой казарме. «В первом ряду были места, разумеется, для офицеров, на стульях, а “дамы” (жёны приказчиков и пр.) сидели во втором ряду на скамейках; за ними помещалась уже остальная публика — стоя; музыка была, конечно, с фрегата»⁸⁵, — вспоминал Завалишин. На спектакли можно было прийти не более одного-двух раз, да и репертуар его был небогат. «Со всем прибором сатана, или Сумбурщица жена» — так называлась комическая опера, которую слушали моряки.

Когда заканчивался сезон лова сельди, между матросами фрегата и туземцами проводились гонки на лодках. Моряки выходили на шлюпках, колоши и алеуты — на своих батах, байдарах и байдарках, мичманы судили соревнования.

Однако не всегда отношения с аборигенами были безоблачны и дружелюбны, случались и конфликты. Продовольствия в Ситхе не хватало, пополнить запасы экипажу становилось всё сложнее, и Лазарев приказал устроить на берегу огороды. Матросы вскопали землю, посадили привезённую из Калифорнии картошку, посеяли репу. Колоши очень любили овощи, однако сами выращивать их ленились и решили воспользоваться плодами чужих трудов: ночью они выкопали только что посаженную картошку. На требование Лазарева закопать её обратно вооружённые индейцы ответили осадой форта и угрожали истребить всё находившееся в нём русское население.

Пришлось Лазареву ввести фрегат в пролив у Новоархангельска и зарядить пушки картечью. Один вид расчехлённых и приготовленных к бою орудий охладил колошей и заставил выдать виновных. Впрочем, Лазарев их потом отпустил, но пригрозил туземцам, что в случае повторения подобных действий запретит им ловить сельдь в заливе. На том всё и успокоилось.

Возвращение

Двенадцатого августа 1824 года в Новоархангельск на смену фрегату прибыл шлюп «Предприятие» под командованием капитан-лейтенанта О. Е. Коцебу. Лазарев получил предписание возвращаться в Кронштадт, однако сперва отправился в Сан-Франциско «для освежения» экипажа перед дальним походом. Попали в жесточайший шторм: в порту корабли срывало с якорей, в городе ветер сносил с домов крыши и вырывал с корнями многолетние деревья. Но фрегат остался цел и невредим. «И я с особенным удовольствием должен сказать, — не без гордости рапортовал Лазарев, — что хорошая конструкция фрегата, крепость рангоута и стоячего такелажа были причиной, что в ужасные сии бури мы находились спокойнее в море, нежели многие суда в лучшем порте»⁸⁶.

Отдохнув и поправив такелаж, 21 декабря отправились в обратный путь тем же маршрутом: пересекли экватор, обогнули мыс Горн, где обычно свирепствуют западные ветры, но с февраля «получили восточные ветры и имели частые штили». 23 марта 1825 года после 93-дневного плавания без всяких приключений прибыли в Рио. К этому времени на фрегате оказалось десять человек больных — сказывались тяготы длительного перехода; доктор Алиман диагностировал «водяную болезнь» и требовал их лечения на берегу. Сняли дом, свезли больных на берег, и вскоре свежий воздух и прогулки по саду помогли им пойти на поправку. Однако двое из нижних чинов, несмотря на все старания доктора, всё же умерли.

Двадцать второго апреля вышли из Рио-де-Жанейро, не собираясь более никуда заходить, но частые штили и противные ветры продлили плавание ещё на 72 дня: закончилась провизия — сухари, мясо, пшено, от жары рассохлись некоторые пазы в корпусе, и требовалось их конопатить. Пришлось бросать якорь на портсмутском рейде. Наконец, 5 августа фрегат «Крейсер» вернулся в Кронштадт после похода, продолжавшегося 2 года 11 месяцев и 2 дня. Ни одного заболевшего цингой, фрегат без повреждений. «Каково ныне русачки наши ходят!»⁸⁷

Начальник Морского штаба А. В. Моллер доложил императору, что нашёл фрегат «во всех отношениях не только в отличной, но даже необыкновенно превосходной исправности». Офицеры Балтийского флота вспоминали, как специально ездили в гавань смотреть «Крейсер» и удивлялись его хорошему состоянию после столь продолжительного плавания. «Старые балтийские моряки, верно, помнят ещё, каким щёголем возвратился в 1825 г. из вояжа фрегат “Крейсер”. Нас, гардемарин, возили тогда смотреть это образцовое судно. Живо помню, как поразили меня развешанные в батарейной палубе расписания и ордонансы на чертежах фрегата; какая была чистота и всё дышало порядком. Тут показали нам трисель-мачты и триселя[19] — как новость, впервые введённую на “Крейсере”»⁸⁸.

Так что пребывание флота, по мнению кое-кого, «в упадке» вовсе не исключало замечательных достижений благодаря самой тщательной подготовке к плаванию, заботам капитана об экипаже и хорошей выучке офицеров.

После долгой разлуки Нахимов увиделся с Михаилом Рейнеке и своими братьями. То-то было разговоров! Ведь ни в одном, даже самом длинном письме всего не перескажешь. Да и Рейнеке было что рассказать: он, уже лейтенант, все эти годы вёл наблюдения и описание берегов Белого моря.

Нахимов тоже был произведён в лейтенанты во время похода, 23 марта 1823 года, и представлен к награде — удостоился ордена Святого Владимира 4-й степени и «прибавочного жалования 720 руб. в год». Так что можно было отметить с друзьями не только окончание вояжа, но и получение первой награды. Для Нахимова кругосветка стала настоящей школой моряка. Теперь предстояло от копирования прописей переходить к собственным сочинениям.