Я замерла, пытаясь понять, то же значит это весьма странное обращение, и принц тут же схватил меня за руку и фактически насильно уложил в мою кровать.

Отдыхай, - проговорил он нежно, как кормилица. – Мой телохранитель нужен мне сильным…

Я смотрела в его невообразимо синие глаза, смотрящие на меня так заботливо, словно я была любимым младшим братом, и не могла ничего понять.

- Ваше Высочество! Вы ведете себя… неправильно. Вам не нужно заботиться о таком, как я…

- Но я хочу! – неожиданно с жаром воскликнул принц, и я удивленно поняла, что последнее происшествие в озере сильно повлияло на Леонарда. – Я хочу, чтобы ты… стал моим другом…

Неожиданное признание принца заставило меня замереть и уставиться в его глаза с еще большим трепетом.

Быть другом Его Высочеству? О таком я не смела мечтать даже двенадцать лет назад, когда была еще юной, мечтательной и красивой. А сейчас… он предлагает мне это сам. Но… о какой дружбе может идти речь, когда между нами столько лжи? А еще столько пропасти?

Как бы мне ни хотелось ощутить все это в реальности, принять его предложение я, очевидно, не могла. Я должна как можно скорее покинуть его…

- Спасибо за… доверие, Ваше Высочество, но…

- Когда мы одни, называй меня Леон, - неожиданно он прервал меня, и я снова впала в ступор. Его настойчивость меня смущала, и отказывать ему мне было несколько неудобно. Но… у меня, очевидно, выбора никакого НЕТ!

Я присела на кровати и тут же отодвинулась от него к изголовью.

- Ваше Высочество! – мой взгляд сразу же стал серьезным и жестким. – Наша дружба невозможна! Мне жаль…

Принц побледнел и сделал болезненный рваный выдох: похоже мой отказ сильно его задел.

- Почему? – глухо спросил он, и я, не скрою, с некоторым чувством вины увидела в его глазах зарождающееся ожесточение.

- Потому что… я никогда не смогу быть с вами откровенным и никогда не смогу остаться с вами дольше, чем того требует долг… - я говорила твердо и искренне, и он это почувствовал.

- Так ты не можешь или… НЕ ХОЧЕШЬ быть моим другом?

Какой точный вопрос! На самом деле НЕ МОГУ, но правильно сказать НЕ ХОЧУ! Однако печать не позволит мне соврать. Значит, нужно обмануть ее…

«Не хочу обманывать вас, - начала я мысленно бомбардировать свой разум, - не хочу подводить вас, не хочу строить то, что все равно разрушится, НЕ ХОЧУ, НЕ ХОЧУ…»

И повторила следом за мыслями:

- НЕ ХОЧУ…