Выглядел он бодрым и готовым мне врать (если бы мог).

- Тебя так долго не было! Ты точно был в уборной? – я не удержался от язвительного вопроса.

- Я был в уборной, - ответил Эл ровно, а я усмехнулся. Хитрец! Небось специально в нее заскочил, чтобы потом не корчиться под действием печати. Молодчина! Провернул все мастерски!

Но остальной разговор я припас напоследок. Когда мы расположились в моих покоях во дворце, я устремил на него суровый взгляд и прямо спросил:

- Ты так жаждешь избавиться от меня, Эл? – и бросил его записку ему под ноги. – А ведь ты по-настоящему нравишься мне!

Он был глубоко поражен.

А потом вдруг вспылил.

- Зачем вы это делаете? – бросил он мне с необычайным вызовом. – Позвольте отдать долг другим способом и отпустите меня!

Я удивленно вскинул брови и встал с кресла, поравнявшись с ним.

- И для чего тебе эта свобода, Эл? Опять станешь беспощадным убийцей по прозвищу Пантера и будешь проворачивать грязные делишки со своими подельниками? Готов снова нарушать закон, чтобы опять отведать пыток в тюрьме?

Он молчал, но сверлил меня укором из глубины больших черных глаз.

Я подошел к нему вплотную и скрестил с ним взгляд.

- Эл! Остановись! Рядом со мной ты станешь на правильный путь! Не губи себя: ты еще так молод! И у тебя огромный магический потенциал! Зачем тебе быть отребьем, которое не доживет и до середины своих лет???

Парень долго смотрел на меня и не моргал. Я обратил внимание на то, как тень колебания пробежала в глубине его глаз, и он на мгновение прикрыл веки, словно собираясь с мыслями. Длинные ресницы отбросили тени на щеки, и я поразился, насколько он действительно похож на девчонку. Если бы не видел его в действии, как воина и мага, мог бы подумать, что так оно и есть. Но таких магесс просто не существует! Общеизвестен факт, что женское тело не может выдержать такой магической нагрузки, поэтому вариант с девчонкой отпадает.

С такими глазищами он вскоре станет очень популярен у женщин.

Правда, на нем эта маска и ШРАМЫ, о которых он говорил…

Но для мужчины это действительно пустяк, и мне надо будет убедить его однажды выбросить маску прочь…

Да, я не собираюсь его отпускать. Ни за что! Он мой…

Хоть и звучит это несколько… странно. Но я ведь имею в виду его способности. Они мне еще пригодятся.

- Извини, Эл! Я не отпущу тебя! – это мой «приговор».