Алан оторвал взгляд от интенсивного сражения и уставился на Шажка. Он понимал, что даже не знает правил дуэли, и что, вероятнее всего, выгоднее быть вызванным, однако всё равно рявкнул:

– Я вызываю на дуэль Шажка.

Его визави немедленно расплылся в ухмылке. Алан тут же понял, что этого он и добивался.

«Вот дерьмо. Ева, почему ты меня не остановила?»

«Посчитала, что это нам даже на руку. С высокой долей уверенности могу предположить, что Шажок сильно недооценивает твои возможности. Стандартные правила арены звучат так: тот, кого вызвали, имеет право выбрать либо размер ставки, либо один из наборов стандартных правил для дуэлей. Соответственно, вызвавший на поединок определит второе, что останется».

Шажок уверенно взглянул на Алана и бросил:

– Я принимаю вызов!

Вспышка света – и Алан внезапно очутился в серебряном круге размером с детский бассейн; Шажок стоял рядом. Возле круга скучал Мэйсон, руки и подбородок гиганта покоились на рукоятке огромного топора.

Заметив появление дуэлянтов, Мэйсон взревел, вскинул свой топор и с энтузиазмом провозгласил:

– Наконец-то! Настоящие воины. Обычно рекруты битых полчаса мнутся, пытаясь выяснить все правила и понять, кто чего стоит и кого безопаснее вызвать. По 50 очков гильдии каждому за то, что не стояли и не мерялись причиндалами, как эти остолопы! Итак, кто кого вызвал? Ага, Алан вызвал Шажка. Очень хорошо, Шажок, ты можешь определить либо размер ставки, либо набор правил.

Шажок уверенно ответил:

– Я выбираю размер ставки: 1000 очков гильдии. Уж не знаю, как ты получил свои 5000 очков, но не удивлюсь, если к концу вечера у тебя не останется и сотни. Я искренне благодарен экзаменаторам, которые пожалели твою убогую планетку и решили дать тебе фору.

Алан посмотрел на гильдейскую эмблему Шажка, показывающую 1550 очков, затем перевёл взгляд на возникшее перед ним табло.

На экране перечислялись различные дуэльные сценарии, которые различались, судя по всему, особенностями карты и экипировкой участников. Алан листал список, пока Ева не подсветила подходящий вариант.

«Этот нам подходит. Отдай Шажку роль бойца ближнего боя, а себя установи в качестве бойца дальнего боя».

«Хм, ты уверена? В списке были более благоприятные для меня сценарии».

«Мы мало что знаем о способностях и предметах Шажка. Сейчас важнее продемонстрировать наши способности, чем выиграть, хотя, конечно, победа тоже имеет большое значение. Доверься мне».

«Хорошо».

Алан выбрал сценарий, задал роли и поднял глаза на Шажка. Перед глазами юноши возникли цифры, начался десятисекундный обратный отсчёт. Экипировка внезапно преобразилась, теперь он был облачён в лёгкую металлическую броню со 100 очками энергии щитов, а на поясе висели два базовых лазерных пистолета, выстрелы из которых наносили 20 урона. Ева также подсветила и броню Шажка с запасом энергии в 100 единиц. В руках противника был клинок с уроном в 50 единиц.

– Удачи, рекруты. Пусть победит сильнейший. Да, и постарайтесь показать хорошее шоу, – сказал им напоследок Мэйсон.