Я увидел, хоть ничего и не понял, но на всякий случай запомнил, а вдруг пригодится сказать что-то умное в веселой компании. И еще я понял, что не один такой, что это в принципе обычное явление, и я космонавт, который оказался на неправильной планете. И что я должен жить в невесомости. И вот мечта идиота исполнилась – я в космосе!

Моя мать, когда ей исполнилось сорок лет, впервые испытала приступ мучительной боли от одной неприятной и тоже генетической болезни, которая, слава богу, не передалась мне. Она собрала вокруг себя нас детей — всех троих и объявила:

— Дорогие мои дети, я скоро умру, поэтому на меня не надейтесь, двигайтесь по жизни дальше сами.

И прожила после этого еще сорок девять лет в непрекращающихся мучениях. Ей не помогало ни одно обезболивающее лекарство, даже самое редкое и дорогое, не помогали и наркотики, морфий, героин – она просто терпела боль и ждала смерти. А мы жили, глядя на нее. Вот у нее я и научился этой иронии к себе. Самое главное –не жалеть себя, и все будет нормально. Кто себя жалеет, того убивает самое легкое и несерьезное испытание. Я, как моя мама, думал, что не доживу до двадцати лет, но вот мне уже тридцать, и я свалился в пропасть с высоты метров пятьдесят или больше, и я жив. А еще у меня снова возникло ощущение, что я попал негру в задницу. По крайней мере очень на это похоже – темно, больно и страшно. Правда, я знал, что терпеть мне недолго, воздуха осталось максимум на десять минут, а потом умру от удушья. Как там у Высоцкого?

Уж лучше на свете, но я в темноте. А потом я услышал какой-то шелест и шорох множества приближающихся ног. Моя кожаная маска на лице все-таки сумела убрать кровь с лопнувших капилляров глаз, и я смог рассмотреть окружающий мир пусть в красноватом, но все-таки свете. И я разглядел множество теней, который приближались ко мне, причем двигались они и по каменному полу и по стенам, и по потолку. Я с трудом повернул голову, чтобы рассмотреть место, где мне суждено умереть. Это был какой-то зал, над моей головой терялась в темноте какая-то шахта, в которую я упал. Возможно когда-то там ходил лифт, а потом кто-то устроил в ней ловушку для непрошенных гостей. И попалось в нее немало – вокруг меня лежало немало трупов в металлических скафандрах, причем, как я понял, это те же трехметровые рогатые создания, которые напали на базу. Им не повезло,

мне тоже. У всех этих существ были разбиты или проломлены шлемы чем-то острым, а потом кто-то съело их всех, причем у меня возникло странное ощущение, что сначала кто-то влил в скафандры свой пищеварительный сок, а потом просто высосал. Неплохие, наверное, консервы получились. Из разбитых шлемов на меня смотрели пустые глазницы черепов, выскобленные начисто. И еще там валялись другие скафандры, и соответственно в них находились другие скелеты – вероятнее всего защитников базы, но разглядеть я их не мог.

А потом надо мной зависли огромные мохнатые ноги, к моему лицу приблизились гигантские фасеточные глаза и стали меня разглядывать.

– Нравлюсь? – прохрипел я. –Правда, красавчик?

Я смотрел в эти темные огромные фасеточные глаза и не боялся. А чего бояться, если передо мной сама смерть? Сейчас она поцелует меня, и боль уйдет навсегда. Господи, как часто я просил ее, чтобы она пришла? Миллион? Миллиард раз? Это же только в европейской мифологии смерть предстает в виде скелета, в темном одеянии и с косой, но ко многим другим народам она приходила в виде огромного паука с белым крестом на груди.

А потом громадные фасеточные глаза поднялись, разглядывая что-то за моей спиной, и тогда я услышал тяжелые шаги и странный шорох, словно что-то волочили по каменной земле. Если до этого я считал, что меня пришли сожрать гигантские пауки, потому что каждый был не меньше трех метров высотой, то паучиха, которая появилась из темного коридора, была явно гораздо больше десяти метров. Почему я решил, что это паучиха? Да все просто, за ней волочился гигантский яйцевод. Она была самым настоящим громадным монстром, у нее каждый глаз был больше моей «тойоты». Паучиха доползла до меня, и наклонилась надо мной, внимательно разглядывая. Для меня это уже не походило на смерть, это больше выглядело, как возмездие. Впрочем, какая разница? Ей же достаточно просто наступить на меня, и все –финита ля комедия под названием жизнь.

– Древний? –прошелестел голос за глазом. –Это ты?

– Почему бы нет? –прохрипел я. – Кем меня только не называли? Пусть будет древний, только убей меня быстро.

– Древний, -прошелестел голос. – Рада видеть тебя снова.

Глаз поднялся, и я услышал тяжелые уходящие шаги и шорох волочащегося по камню яйцевода.

– Эй, – прохрипел я, захлебываясь подступающей к горлу кровью. –А как насчет милосердия? Подари мне легкую смерть, ты – ходячая фабрика по производству яиц…

И услышал исчезающий шелестящий голос.

– Ты должен жить, древний.

И что? И с кем жить? Ты вообще, о чем, паучиха? И как жить, если у тебя все кости переломаны, ну, или почти все – может расскажешь? Поучишь уму-разуму. Да я уже кровью захлебываюсь, это говорит о том, что мои легкие ею переполнились, видимо несколько ребер проткнули ткани, а это неминуемая смерть. Кровь не удалишь из легких, значит, скоро мне станет нечем дышать, я итак дышу через раз. Минут десять, максимум полчаса и можно хоронить, ну, или сожрать меня –разницы никакой. Вон сколько вокруг маленьких пауков собралось, ждут моей смерти. Кстати, интересно, это я не сразу подумал. Я же дышу, хоть воздух должен был давно закончиться, выходит, здесь есть атмосфера, и она вполне пригодна для моего дыхания.

Глаза мои стали закрываться от слабости, но тут из темноты появился носильщик –огромный черный паук, этот был высотой метров пять, он поднял меня передними лапками, прижал к своей мохнатой груди и понес вслед за паучихой –туда, куда наверняка давно не ступала нога человека, и не только его. Мне внесли в огромное помещение, оно было настолько гигантским, что я со своим ночным зрением даже не смог хотя бы приблизительно определить его размеры, понял только, что оно гораздо больше футбольного стадиона. Не знаю для чего это помещение строилось, но сейчас вся эта обширная территория была завалена яйцами различного размера, от мелких – размером с футбольный американский мяч, до гигантских, высотой с двадцати четырех этажный многоквартирный дом.

Пахло здесь, скажем так, довольно специфично. А причиной этому было то, что все помещение было примерно на метр покрыто водой. Хоть водой бы я эту жидкость не назвал, скорее это был густой питательный раствор, и как я понял, его создали из мертвых тел как я догадался – уж слишком сильно пахло органикой, и много скелетов великанов и каких-то других существ лежало повсюду. Думаю, что здесь лежали, и победители и побеждённые. Вот кто точно выиграл от нападения на эту базу –паучиха. Ей на блюдечке принесли питание для ее деток, и она создала питательную средублагодаря которой росли ее яйца, а они непростые.