– И с каких пор ты стала командиром? –поинтересовался я. – Вроде раньше был я.

– Да, ты был хорошим командиром, – кивнула Даша. – Только ситуация изменилась, ты просто многого не понимаешь. Не обижайся. Сейчас главное, чтобы ты пробился к артефакту, доставай меч, мы тебя поддержим.

– Ладно, – согласился я, вытащил меч и кинжал, вырастил их до максимального размера и стал ждать непонятно чего. Мрак заколыхался во мне и начал подниматься, заполняя меня. – с делаю все, что ты говоришь, хоть уверен в том, что у нас нет ни единого шанса.

– Шанс есть, – заметила Дара, вставая так, чтобы прикрыть мне правую сторону, в то время, как Вика заняла место слева и впереди. – Они не могут нас убить, мы должны живыми попасть на алтарь. Ранить могут, но не убить, и поэтому мы будем в чуть лучшем положении, чем они, нам то ничто не мешает их убивать.

– Ясно, – проговорил я, глядя, как ползут тени по длинной лестнице в храм, становилось светло, небо становилось багровым. – Все, как всегда, было плохо, станет еще хуже.

– Пошли! –буркнула Даша и пошла вперед, мы двинулись за ней следом. –

Никого не трогать без моей команды, они нас пропустят до самых дверей храма.

– А ты откуда знаешь? –спросил я, глядя вперед и вверх на размалеванные, белые, огромные лица. Вы когда-нибудь были в окружении памятников? Вот сейчас я чувствовал себя примерно также, огромные, словно вытесанные из камня фигуры стояли вокруг нас и следили за нами черными пустыми глазами. – Королева сказала?

– Она показала мне множество сценариев того, что может произойти, – ответила Дара. – Мы же не первые, кто приходит сюда, королева присылала многих, в том числе и ампов, и кретов, множество других рас, даже арахны были здесь, и тоже погибли. Люди здесь впервые, поэтому у нас положение чуть лучше.

– Как я понимаю, шанс был и у других, – мрачно отозвался я, продолжая двигаться вперед, воины расступались перед нами, оставляя проход примерно в три метра, то есть в любой момент они могли поддеть нас на свои копья. – И такой же призрачный, если судить по твоим словам.

– Может быть и так, – сказала Даша. – Да только уже ничего не изменить, мы можем идти только вперед, обратно нас уже не пропустят.

Я оглянулся и увидел, как сзади за нами идут воины, выставив вперед копья и мечи. У меня внутри все похолодело от страха.

– Точно так, – буркнул я, понимая, что говорю больше для того, чтобы не заорать от страха. – Обратно не пустят, ты права.

Мы дошли до лестницы и начали подниматься вверх мимо воинов, стоящих на каждой ступеньке, глядящих перед собой пустыми, черными глазами.

– Да сколько же их? –спросил я. – Тут явно не одна сотня.

-Воинов ровно тысяча, – ответил Дара. –В этом обряде так заведено. А еще в храме должно находится девятнадцать жрецов, которые будут проводить ритуал жертвоприношения артефакту, эта цифра у них священна.

– Да у нас нет ни единого шанса, – проговорил я, мы добрались до входа в храм. – Зачем королева нас послала? И я не понял твою фразу насчет жертвоприношению артефакту.

– Ты скоро все поймешь, – улыбнулась Вика. –Потерпи, милый.

Двери перед нами открылись, и мы вошли внутрь. Храм внутри мне показался даже еще больше, чем снаружи. Потолок терялся где-то в высоте, но темно не было, высокие стрельчатые окна пропускали внутрь достаточно света, чтобы можно было разглядеть алтарь. Он был похож на огромный черный куб и стоял в середине. Навстречу нам вышло десять высоких мужчин, покрытых

с ног до головы белой краской, даже и голова и та была тоже окрашена. Один из них вышел вперед, вскинул вверх руки и что-то прокричал гортанным голосом, от его крика, мне показалось, что вздрогнули все, даже воины, и тут же бросились к нам.