— Разумный подход. Ближайшая задача — привести к власти левых экстремистов, радикальное крыло РСДРП.

Когда под руками нет картотеки, остается полагаться лишь на память. У Никольского она была отменная.

— Марксистская организация. Не национально еврейская, но с большим количеством евреев в руководстве. Идейные вожди в эмиграции. В пятнадцатом и шестнадцатом годах создавала агитационные ячейки в частях, пропагандируя отказ от войны и практически разлагая армию. К семнадцатому году утратила радикальность, после февраля заявила о революционном оборончестве и войне против Германии до победного конца. Во Временном правительстве не представлена. Частично контролирует Петроградский совет. Простите, более свежей информацией не владею.

— Отлично! Поздравляю себя с удачной идеей предложить сотрудничество именно вам. А теперь предложу прогуляться по Питеру, Владимир Павлович. На гауптвахте и взаперти совсем от жизни оторветесь.

— Вам требуется свежий воздух? Извольте, сейчас распоряжусь Фролу собраться и достать револьверы.

— Вы правы. На улицах небезопасно. Но денщика не тревожьте. Ему не следует слышать даже обрывки нашего разговора. Со мной вас никто не тронет. Разве что попрошу надеть партикулярное платье.

Никольский с неудовольствием выполнил последнюю просьбу. Он даже спал в исподнем армейского образца. Цивильное пальто, по крою практически равное шинели — иначе портной не имел шансов угодить генералу — сидело слишком плотно. Вышагивающий в нем Владимир Павлович, прямой как палка, казался воплощением военного, случайно нацепившего чужую гражданскую одежду и неумело пытающегося слиться с толпой.

Они брели по улицам и проспектам Петрограда, продолжая рассуждать о политике. Город походил на великосветскую красавицу, внезапно выброшенную на самое дно. Сохранились аристократические черты лица, а обносившееся платье свидетельствовало, что когда-то за него плачены изрядные деньги. Но — грязь, внезапные морщины на лице, за месяц состарившемся на годы. Мутные дорожки слез на скулах. Затравленный взгляд выражает готовность отдаться первому встречному проходимцу за любой посул. И многочисленные жирные вши.

Град Петров завшивел уголовными элементами, которые наводнили его при бездействии полиции. Еще бы, органы правопорядка суть слуги «старого режима», а люмпенизированное ворье — его классовые жертвы.

Гнойными опухолями на теле города вспухли многочисленные р-революционные митинги, на которых голосистые ораторы призывали за все что угодно, за углом — против того же самого. Гнойники рассасывались, чтобы скоро вспухнуть на новом месте, оставляя безобразные шрамы погромов.

Российская республика, самая демократичная страна в мире, не умела и не хотела упокоить свою демократию в каком-то цивилизованном русле. Русский со свободой в руках напоминал обезьяну с гранатой, решительно не понимавшей, что с ней делать, и оттого с любопытством дергавшей за кольцо, приближая очередной взрыв анархии и беспорядков.

— Признаю, сударь, картинки Петрограда — лучший аргумент, чем показанное в вашем волшебном окошке заседание Временного правительства.

— Тогда вернемся к социал-демократам. Шанс на успех имеют только левые экстремисты — наглые, безжалостные и фанатичные. Я об эмигрантских вождях, в первую очередь об Ульянове-Ленине. По моим данным, он ожидается здесь со дня на день. О нем что-нибудь знаете?

— Да. Из семьи казненного террориста. Мелкий помещик и не слишком удачливый юрист. Полтора десятка лет практически постоянно в эмиграции. Связи с местными организациями РСДРП не имеет. Автор огромного числа публикаций с призывами свержения самодержавия и поражения России в войне с Германией. Еврей по матери. Своеобразная и крайне неприятная личность.

— Похоже, вы его недооцениваете. Между тем Ульянов, более известный под кличкой Ленин — прирожденный вожак стаи. За длительную эмиграцию он утратил какие бы то ни было патриотические сантименты, оттого и призыв к капитулянтству. Зато безмерно честолюбив. Россию рассматривает как плацдарм для пролетарской революции во всем мире и личной неограниченной власти в масштабе планеты. По земным меркам — на редкость гениальный выродок. Ему и быть следующим российским императором.

Никольский остановился.

— Вы предлагаете мне, русскому дворянину и офицеру, посадить на трон жидовского ублюдка, который первым делом капитулирует перед кайзером?

— Считаете сие предательством. Понятно. Жаль, что прошедшие полтора часа потрачены впустую. Я вам не тридцать сребреников предлагаю, потому что Ленин и его окружение имеют реальный шанс сохранить единство России и ее роль в качестве мирового противовеса Западу. В отличие от Франции, здесь есть шанс миновать якобинскую диктатуру, конвент, директорию с прочими революционными прелестями, сразу вручив власть императору республики. Хотя без Вандеи не обойтись — далеко не вся Россия примет Ульянова без сопротивления.

— Какая республика! В Петрограде будет править германская оккупационная комендатура. А вы предлагаете этому поспособствовать.

— Не будьте наивным, генерал. Истерзанная кайзеровская армия не в состоянии даже присутствовать на огромных российских просторах. Престижа ради отхватят сотню-другую верст в глубь Литовского генерал-губернаторства. Что важнее для нового императора — обладание Минском или возможность навести порядок в стране? Последнее. Вы презираете и недооцениваете евреев, что вредно и неправильно. Русские прессовали иудино племя столетиями. Евреи — как паровой котел, в котором накопилось огромное давление. Сейчас оно вырывается наружу, выделяя грандиозную энергию. На этом разрешите откланяться.