Свистнули тормоза, массивный темно-зеленый автомобиль остановился рядом. С пассажирского сиденья спрыгнул коротко стриженный парень в военной форме, на вид чуть младше, чем Леша. Он, не говоря ни слова, подошел к Ане и помог ей, закинув вторую руку Чернова себе на плечо.

- Спасибо, - еле слышно прошептала девушка.

Водитель присоединился и солдаты вдвоем усадили Лешу в кузов. Затем он указал Ане садиться вперед, сам вернулся на свое место, с хрустом включил передачу. Взревел двигатель и автомобиль, оставив после себя едкое облачко черного дыма, покатился в сторону дома культуры.

- Что у вас случилось? - поинтересовался водитель, не отрываясь от дороги.

- Ему стало плохо и мы надеялись поймать транспорт. Вы сможете ему помочь? - с надеждой спросила Аня.

- Ну, мы - простые солдаты, - усмехнулся собеседник. - Но у нас есть хорошие специалисты. Они разберутся.

Девушка с облегчением вздохнула. Теперь все должно быть хорошо. Она лишь сожалела, что не догадалась оставить записку, предупредить деда Василия. Но по приезду к точке назначения Аня была сильно удивлена, увидев по меньшей мере сотню солдат, каждый из которых был чем-то занят. Возле дома культуры стояло модульное здание, кругом расположились палатки. Еще сильнее она была удивлена наличием человека в костюме, который командовал каждым солдатом, как своей собственностью. Девушка была уверена, что это должны делать как минимум люди в военной форме.

Солдаты из грузовика доложили о прибывших. Сразу же разгорелся краткий спор. Но если человек в костюме отнесся нахально-пренебрежительно, махнул рукой и, словно нехотя, позволил им остаться, раз уж они «все равно все увидели», то седовласый мужчина, более похожий на начальника, нахмурился.

- Дмитрий, послушай, - майор Седов догнал парня в костюме, который стремительно двигался в сторону белой конструкции. - Мы же не можем принимать всех людей, которые к нам попросятся. У нас и так мало места. Больница тоже переполнена, а ведь мы еще не добрались до всех, кто находится в завалах.

- Нет, не можем, - остановился Дмитрий. - Больше мы не можем никого принять. Но заметь, что мы договорились сохранять максимальную секретность. Мои люди перекрыли дороги к городу. А твои привозят в лагерь гражданских, - с каждой фразой его лицо все больше искажалось злостью. - И я должен принимать их. Без вопросов, чтобы они тоже не спрашивали. Но если твои люди приведут еще кого-нибудь, обещаю, что живыми они отсюда не уйдут.

Майор остановился, как вкопанный, оценивая последние слова Дмитрия. Потом он посмотрел на парня, которого в бессознательном состоянии несли в палатку. На девушку, убитую горем. Вспомнил, наконец, зачем они сюда приехали и вдруг понял, что все они занимаются совершенно не тем, чем нужно. Но вокруг уже было слишком много наемников, которые делали как раз свое дело, ради чего он их сюда и позвал. К тому же совесть уравновешивал серьезный гонорар, который компания в лице Дмитрия уже обещалась заплатить Седову. Правда, лишь в том случае, если новый вид окажется полезным для компании.

К слову, полезность мертвых существ была еще под большим вопросом. Штат сотрудников, которые занимались исследованиями, вырос, но пока каких-либо результатов не дал. Мария и Наталья старательно изучали образцы, работая без отдыха. Но все упиралось в наличие живого существа, которое дало бы куда больше информации. И, разумеется, пользы.

Дмитрий, оценив размеры монстров и разрушения, которые они создали, прикидывал, как можно использовать их в предстоящих конфликтах, которые вела подконтрольная ему и его патрону военная компания. При качественной защите одно это существо стоило целого отряда опытных бойцов. А платой ему могла служить всего лишь еда.

Гигантская экономия и новые возможности, хоть и в теории, заставляли его тратить свое время именно здесь, тогда как корпорация предоставляла ему широкое поле деятельности не только в России, но и за рубежом. Просто здесь было что-то новое, интересное. Интригующее. И потенциально в десятки раз более прибыльное, чем поглощение новых активов.

И все же он был раздосадован. Темпы исследований были невысоки. Изучение генов показывало близкое родство с приматами, но не объясняло большие размеры и невероятную силу существ. С группой, которая отправилась на поиски живого экземпляра, не было связи уже почти час. Отправить еще больше людей он не мог. Несмотря на то, что численность его группы уже приближалась к сотне вооруженных наемников и примерно десятку ученых, Дмитрий предпочитал, чтобы все они были в поле его зрения. Отчасти ради контроля, отчасти ради безопасности.

Пока никто не смог ему внятно объяснить, почему монстры напали именно здесь. Мнение о скоплении людей он считал лишь мнением и полагал, что причина должна быть в другом. А чтобы удостовериться в истинности или ошибочности своих предположений, нужен был опытный образец, живой монстр.

Еще больше его раздражали юнцы. За то время, что Дмитрий работал с ЧВК Богатырь, ему попадались исключительно сознательные, зрелые и умудренные опытом люди. Они были послушны, ценили свое место в команде и плату, которую им за это предлагали. Солдатики, которые пришли сюда вместе с майором, были иными. И хотя они послушно выполняли все приказы и просьбы, делали грязную работу, в их отношении у него были свои подозрения.

И они только усилились, когда сержант с помощником на обратном пути после вывоза тел в условленное место, привезли с собой гражданских: парня без сознания и миловидную девушку. После разговора с майором Дмитрий не пошел в лабораторию, чтобы узнать о прогрессе исследований. Он понимал, что там нет ничего нового. И, поддавшись какому-то непонятному чувству, он направился в палатку, где расположили гражданских.

Парень лежал на койке рядом с лейтенантом Карповым, которого врачи усердно обработали, замотав переломанные конечности. Девушка сидела в ногах, как статуя неподвижная и почти такая же бледная. Но все равно она была красивой. Дмитрий вошел и присел рядом с лейтенантом и обратил внимание, как тот, поморщившись, подтянул здоровую ногу к себе.

- Что у вас случилось? - предварительно представившись, участливо спросил он у девушки.