На самом деле все трое были обездвижены настолько, что могли шевелить лишь пальцами. Все конечности были плотно обмотаны стеблями травы так, что местами глубоко врезались в кожу. Множество кровоточащих порезов довершало картину, достойную Хичкока.

Бритоголовый долго не решался включать рацию, чтобы не привлечь монстра треском помех.

- Почему так долго? - прошептал наемник.

- Вот и проверь, - злобно откликнулся командир, устав от неопределенности.

Боец без труда добрался до примятой травы, выровнялся с троицей. Заметил, что сверху они прикрыты густым слоем травы.

- Ну вы даете, - начал он. - Ловко так замаскировались… - и он осекся, когда увидел полные боли и страха глаза своего сослуживца.

Стебли травы обвивали его шею и лицо, сдавливали губы. Неестественная бледность, вызванная сильным сжатием сосудов, и туго стянутая грудная клетка создавали ощущение, что солдат уже мертв, и только движение глаз было единственным признаком жизни. Попытки содрать траву ни к чему не привели - только порезанные острыми краями пальцы оставляли кровавые следы. Срезать траву ножом было проблематично - настолько плотно оно врезалась в кожу

- Дьявольщина, - испуганно пробормотал боец и начал ползти назад, сжимая в ладони нож.

Командиру было достаточно лишь одного его перепуганного вида, чтобы отдать новый приказ.

- Огонь! - проревел он и остатки его отряда в количестве пяти человек снова начали стрельбу.

С неожиданной для всех ловкостью, монстр среагировал на команду и почти мгновенно нырнул на клетку, толстые прутья которой могли загородить его от большей части пуль.

Деревенский староста открыл глаза. Его голова жутко болела, а запекшаяся на виске кровь болезненно оторвалась, когда он пошевелился. Кругом стоял невообразимый шум. Он точно помнил, что вчера не пил. Потом вспомнился бритоголовый амбал и его внушительный кулак. «Точно, я потерял сознание после того, как он меня избил», припомнил мужчина и повернулся. Он был в клетке, а сразу за ней в траве лежал огромный, похожий то ли на гориллу, то ли на медведя, монстр. Собравшись с духом, чтобы не заорать, что есть мочи, он увидел, как тварь подняла голову и растянула толстые губы в ухмылке, приложив к ним палец. Староста не заорал. Под стук пуль о прутья клетки он просто снова потерял сознание.

- Пуст! - по очереди откликнулись бойцы, отстреляв последнее.

- Назад, к машинам! - скомандовал бритоголовый, в страхе стиснув опустошенный пистолет.

Остатки отряда развернулись и направились было в сторону транспорта, но мощный порыв ветра замедлил их, а потом и вовсе остановил. Сила его была такова, что даже навстречу людям летели ветки, листья, тряпки с огородов и даже сорванные листы металла с крыш. Многострадальной деревне предстояло вынести еще одно сражение с силами природы.

Чтобы пыль не забивала глаза и нос, бойцы пытались двигаться, сначала прикрывшись руками, а потом, когда и это перестало помогать, развернулись, затем и вовсе легли. До машин оставалось лишь несколько метров и они не заметили, что вся эта масса мусора собиралась сзади них в огромной воронке. Прекрасно высушенная, уплотненная куча легко воспламеняемого материала в один прекрасный момент, как и было задумано изначально, вспыхнула, как спичка.

Подпитываемая потоками воздуха, она разгоралась все ярче. Огромный огненный шар, диаметром в несколько метров, висел в воздухе невысоко над землей, сияя, словно второе солнце. А потом, разогревшись до тысяч градусов, устремился вслед бойцам. Разреженный воздух словно всасывал в себя огненный шар и тот, все больше и больше ускоряясь, мчался к деревне, оставляя позади себя выжженный след. Сфера пронеслась точно над пятеркой наемников, почти мгновенно превратив их в такие же пылающие факелы.

Добравшись до автомобилей, которые, бахнув топливными баками, занялись и сгорели меньше, чем за пять минут, шар сменил направление и унесся вниз по улице, мгновенно поджигая своим жаром расположенные по улице дома.

- Ну и какого ты творишь? - спросил Александр, тщетно выискивая источники воды, чтобы залить деревню.

- Вырвалось, - коротко бросил собеседник. - Зато твой деревенский остался жив. Ну, и еще несколько человек.