Девушка кивнула. Новость о погибшем на пожаре давила на нее. Как и Илье, ей не доводилось ранее сталкиваться с жертвами. И хоть она сама не видела труп, ощущение близости к покойнику, который расстался с жизнью не по своей воле, угнетало Ольгу. Она поднялась на ноги и вместе с коллегой направилась в сторону холма, ближе к лесу.
Чем дольше шли они по деревне, тем мрачнее становилась картина. Если раньше была надежда на то, что хотя бы несколько домов уцелели в пожаре, то по мере продвижения вдоль улицы эта надежда таяла, как мороженое летней жарой. По обе стороны на склоне холма и на его вершине все дома были сожжены.
- Знаешь, что я заметил, - нарушил молчание Илья, когда они добрались до конца деревни, - у дома задняя часть была совершенно целой.
Он развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы оценить разрушения с высоты. Действительно, было несколько строений, у которых двор или задние пристройки в один этаж были практически нетронуты пламенем.
- Это… Это очень странно, - ответила Ольга. - Как будто по улице пронесся огненный вихрь, поджег все дома и исчез сразу же.
- Метеорит? - высказал невероятное предположение Илья. - Хм… Или военные накосячили…
Улица действительно выглядела так, слово стена огня прошла узкой полосой исключительно по проезду между домами, не затронув дальних строений. С высоты местами виднелась черная полоса, резко контрастировавшая с зеленью на придомовых участках.
- Ничего не понимаю, - Оля сделала еще несколько снимков.
- Давай пройдем до конца деревни, тут немного осталось, - предложил мужчина.
Они миновали последние строения и вышли в открытое поле. Сбоку, сравнительно недалеко от деревни, начинался густой хвойный лес. Стояла полная тишина. Но позади домов, что стояли на самом краю деревни, их ждал сюрприз. Первым остовы сожженных автомобилей заметил Илья. Их было слишком много и они бросались в глаза издалека.
- Смотри-ка, что там, - мужчина указал своей спутнице на гору железяк и, недолго думая зашагал туда.
Ольге не оставалось ничего другого, кроме как направиться за ним. Они миновали сгоревший до самых столбов деревянный забор, прошли вдоль чертовски похожего на остальные дома в деревне обугленного бревенчатого сруба и вышли на неширокую полосу, ограниченную с одной стороны густым лесом, а с другой линией деревенских строений.
Включив фонарики на телефонах, журналисты принялись осматривать остовы сгоревших дотла автомобилей. Их было чуть меньше десятка. Некоторые были перевернуты, серьезно повреждены: мятый металл был заметен невооруженным глазом и от пламени такие повреждения вряд ли бы появились.
- Похоже, это тоже армейские грузовики, - раздался голос Илья, пока Оля внимательно рассматривала притоптанную и пожженную лишь местами траву, - Наподобие тех, что мы видели с тобой сегодня.
- Ага, - рассеянно отозвалась девушка, обшаривая лучом фонарика едва ли не каждую травинку.
На зелени виднелись темные пятна, непохожие на пепел или сажу. Ольга решила идти по следам, которые уводили ее в сторону от грузовиков, дальше в траву.
- Илья! Иди сюда! - Позвала она спутника, решив, что так будет безопаснее.
- Что такое? - второй фонарик присоединился к ней, увеличив светлое пятно на траве. - Что ты здесь нашла?
- Вот, посмотри.
Илья наклонился и посмотрел на довольно большое пятно неправильной формы. Возникло желание сделать, как в кино - протянуть руку, растереть пальцами, понюхать и с деловым видом ответить, что это кровь. Но вдруг это и правда кровь? Илья замешкался и не решался коснуться пятна пальцами. Мало ли, что там такое. Вместо этого он пошмыгал носом.