Скоро из-за тучки, окрасив пейзаж стальными красками, выглянула луна. Сразу стало светлее. У ног Щетины плескалась волна.
– Удачно прошли, – прошептал старик. – Видимо, хищников немного распугали. Идем след в след, не отставайте. – И первым вошел в воду.
– Может, обувь снимем? – тихо предложил Щетина.
– Нельзя, дон, – отозвался мальчик. – Тут пиявки, присосутся и под кожу залезут, потом вырезать придется. Они в песке живут.
Реку перешли вброд без проблем.
– Ну вот, теперь до леса с болотом рукой подать, – улыбнулся старик, и в ту же секунду из воды выметнулось длинное гибкое тело.
Щетина не успел что-либо понять, как упал, сбитый сильным ударом, на прибрежный песок. Огромная змея, обвивая его кольцами могучего тела, стала душить.
Глава 9
Вернулись мы с Гради-илом уже под вечер. Светило почти скрылось за горизонтом бесконечной степи, оставив только одну сверкающую макушку. Подул прохладный ветерок с гор. На стоянке у большого ручья горели костры, вокруг них сидели орки и снежные эльфары.
Я сел у разложенного Гангой костра и, анализируя обстановку, понял одно простое, но весьма важное обстоятельство, которое может стать большой проблемой для нашего путешествия.
Мы были отрядом, но отрядом, разбитым на отдельные группы, живущие сами по себе, не скрепленные общей целью и единой волей командира. То есть мной. В воздухе витал дух разобщения и неприязни.
Орки охраны сидели у своих костров. Ученики шамана – у своего. Орки, пришедшие из империи с Су и Радзи-илом, сидели отдельно. Вроде бы все вместе, но разделенные молчанием и отчуждением, каждый в своем мирке.
Эльфары сели как бы сторонясь орков, но ближе к нашему центральному костру.
У нашего костра рядом с Гангой сидел Фома. К нам присоединился Гради-ил. Мы единственные из всего отряда были единодушны и не чурались друг друга.
«Завтра начнем боевое слаживание», – решил я.
Ганга наложила мне в миску наваристой похлебки с мясом и отломила лепешку. Так же поухаживала за Гради-илом.
Я ел и слушал, как лер Эману-ил наставлял Су соблюдать правила приличий, принятые в домах снежных эльфаров. Гради-ил заметил, что я посматриваю на этих двоих, и криво усмехнулся.
– Что, думаешь, у него не получится? – спросил я.
Гради-ил неопределенно пожал плечами: