– Плохая новость?

– Скорее да, – после некоторого раздумья подтвердил ротмистр, – У вокзала на пустыре расположились кавалеристы генерала Не. У него советником полковник Воронов, так вот, китайские власти, зная, что недавно у них был бой с ихэтуанями, собираются отдать их под суд.

– Интересно, а как на это отреагировали наши гражданские и военные представители?

Владимир ожидал различной реакции, но ответ ротмистра его поразил.

– А никак, – зло ответил Дуббельт. – Наш консул мило улыбался и восторженно говорил о скором прибытии русской пехоты.

– Б…ди! – Владимир сплюнул от досады. – О господине полковнике можно не спрашивать?

– Совершенно верно, – кивнул Афанасий. – Если честно, то мне иногда кажется, что он служит не в русской, а во французской армии.

– Переговорить надо с нашими подопечными. – Дроздов вопросительно посмотрел на своего начальника.

– Думаешь, что-то может получиться? – спросил ротмистр, выбив начальные такты марша лейб-гвардии Гусарского полка.

Намёк на учеников русской школы, имевших просто огромное количество знакомых и, самое главное, бывших для китайцев своими. Нет, ихэтуани с удовольствием убивали изменивших вере предков. Но, кроме этих зверей, хватало и тех, кто более снисходительно смотрел на религиозные различия.

– А что мы теряем? – спросил Владимир, тут же сам ответив на свой вопрос: – Ничего. Зато можно пощупать «боксёров» за волосатое вымя.

– Скольких возьмёшь? – деловито осведомился Дуббельт.

– Пятерых, вполне хватит. Лошадьми можно разжиться у китайцев. Те продадут, главное, бакшиш занести.

– Тогда давай на всех приобретай, – согласился ротмистр. – Пригодятся…

Войска генерала Не, до этого стоявшие у вокзала, были убраны. В результате пришлось выставлять пост и здесь, размазывая и без того невеликие силы. Но перед этим Владимир провернул весьма выгодную с его стороны сделку с китайскими кавалеристами. Эта часть произвела на него хорошее впечатление. Нормально одетые (весьма редкое явление в здешней армии) солдаты были вооружены новейшими австрийскими винтовками. Командовавший ими офицер довольно бегло говорил по-русски и любезно согласился продать, по его словам, «некоторое количество избыточного имущества». Лошади были хорошо выезженными и довольно резвыми. Лично осмотрев каждую, Афанасий не нашёл изъянов и вскоре расстался с энной суммой (полторы цены всего), зато теперь отряд приобрёл столь необходимую манёвренность.

– И плевать, что ездящая пехота, – с экспрессией произнёс Дроздов. – Зато не ходим пешком!

Улыбнувшись краешками губ, Дуббельт выслушал дальнейшую филиппику унтера, в которой тот весьма нелестно отзывался об остальной части русского десанта. Услышь станичники и мореманы его речь, как бы до драки дело не дошло. Кроме того, Владимир втихаря купил десяток карабинов и четыре ящика патронов. Дуббельт хотя и посчитал это излишним транжирством, но вмешиваться не стал. Небольшой домик, ранее принадлежавший французскому инженеру, поспешившему уехать отсюда с началом волнений, теперь стал жандармским пунктом. Рядом с ним располагался небольшой склад, где разместились вывезенные китайцы из русской школы. Они сохранили связи со своими знакомыми, проживавшими в Тяньцзине, и нередко рассказывали о событиях, происходящих в городе. Так, они сообщили об аресте генерала Не и двух его эскадронов кавалерии. Вот тут впервые случилось, как выразился Дроздов, разночтение. Если в европейском квартале (русские в основном) отнеслись к этому весьма бурно, считая их своими союзниками, то китайцы доносили совсем другие известия.

– …Вот так господин ротмистр. – Дроздов с чуть кривоватой усмешкой качнул головой. – Я вначале не поверил, но после переговорил кое с кем и убедился, что не всё тут так однозначно. Генерал просто весьма неодобрительно относится к практикуемым методам восстановления страны по рецепту, если так можно выразиться, люмпенизированных крестьян. Если точнее, – заметив лёгкое раздражение ротмистра, Владимир стал уточнять: – генерал Не считает, что убивать китайцев-христиан недопустимо. Нас же необходимо выкинуть из пределов Поднебесной. Потому он и в данный момент не в фаворе у Цыси. Но не это главное, – сообщать столь плохую новость душа не лежала, но, увы! – получены сведения от китайцев, что ихэтуани планируют напасть на европейские сеттльменты. Места проживания христиан уже помечены кровью. Так что после них примутся и за нас.

– Попробовать взять пленного? – Дуббельт начал рассуждать вслух, такие вот совместные «посиделки» довольно часто приносили весьма ощутимую пользу. – А что это даст? Рядового «боксёра» ни о чём главари не информируют.

– Тем не менее знать они могут всё же поболе, чем наши христиане и работавшие здесь китайцы, – возразил Владимир. – Можно осторожно парочку изъять.