– Да. Мертвецов за ним достаточно, и не обо всех мы знаем. – Блинов сделал вид, что принял игру за чистую монету. – Интересует? – И после кивка собеседника продолжил: – Тогда слушай внимательно…

Спустя неделю неприметный человечек выехал в Москву, везя с собой приказ, зашитый в подкладку сюртука.

– Присаживайтесь, – указал Герарди на стоящий у стола стул.

Мысленно он усмехнулся: человек непосвящённый ни за что не догадался бы, кто они. Он сам походил на средней руки управляющего или уездного столоначальника. Его визави своим видом ассоциировался с техником захудалого завода. Этакий разночинец, причём из низов выбившийся в люди, недорогая одежда, манеры это подтверждали. Армейская выправка и уверенность в себе говорили, что служил он не нижним чином, а скорее младшим унтер-офицером в сапёрной или железнодорожной роте. Сейчас вольный студент, совмещает работу и учёбу, где-то так. Герарди не мог не признать проработанность личины Дроздова. Явно не сразу он к ней пришёл, наверняка были другие, но эта ЛЕГЛА на него идеально.

– Итак, господин штабс-капитан, первое условие вы выполнили, – произнёс он, присматриваясь к реакции офицера.

Тот удивлённо посмотрел на него, словно собеседник произнёс какую-то несуразицу.

– Не понимаю вас, господин э… – вопросительно изогнул бровь Дроздов, старательно копируя манеры аристократов.

– Прочитайте, – не стал ввязываться в дискуссию Герарди…

– Слушаю вас, – протянув ему обратно бумагу, произнёс жандарм. Теперь он не походил на свой образ. Перед Андреем Антоновичем сидел готовый выполнить любой приказ офицер осназа.

– Пройдёмте, с вами хотят познакомиться…

Александр невольно улыбнулся, вспомнив лицо Дроздова, увидевшего перед собой императора. Да, как давно это было. Хорошее настроение быстро улетучилось, когда Александр достал записку Вановского. Вчитываясь, он раздражённо сжимал свои огромные кулаки иногда ему хотелось взять дубину великого предка и отходить некоторых индивидуумов. Хотя… сам виноват – он вспомнил, как зять доказывал ему, что, перекупив концессию у Бриннера, он и его компаньоны смогут привести к процветанию земли на Дальнем Востоке. Что денег казённых не потребуется… Да попался он тогда. И ведь действительно выгодно сперва выглядело это предприятие, деньги пошли, потом Витте с проектом дороги возник. Оно, конечно, дорого, но, имея её, и Квантуй (особенно порт Дальний) связывается с Россией. На робкие возражения военных, что потребуются большие силы для охраны, чиновники со смехом отвечали, мол, КОГО бояться-то? Китайцев? Господа, право слово, вы шутить изволите? Дошутились… вашу мать!

– Ваше величество. – Адъютант оторвал монарха от тяжёлых дум. – Военный министр ждёт, прикажете впустить?

– Да, пусть проходит.

Спустя минуту в дверь вошёл Вановский. Поздоровавшись, Александр сразу же спросил о положении в Маньчжурии.

– Не простое, – начал обтекаемо отвечать тот. Царедворцем он был опытным и учитывал кучу различных раскладов и партий при дворе, а то можно и в отставку вылететь. – Иностранные правительства через военных агентов уточняют о возможности посылки наших частей в провинцию Чжили.

– Каких именно? – Покладистость европейцев заставила царя напрячься. Последний раз такое было почти четверть века назад и закончилось Берлинским конгрессом. Несмотря на то что часть Сан-Стефанского договора удалось сохранить, от многих его пунктов пришлось отказаться. Со временем Болгария показала своё истинное лицо, от таких мыслей он чуть не поморщился. Хоть и много лет прошло, а до сих пор злоба поднимается, как вспоминаешь лица сэров и герров. – Что, у англичан своих сил не хватает?

– Хм, ваше величество. – Поставленный ребром вопрос не допускал двойного толкования. – В данный момент наличных сил не хватает, поскольку часть армии и губернаторов поддержала мятежников.

– Да? – иронично произнёс Александр. – И что же хотят бриты и галлы?

– Хм, у нас есть части, расквартированные в Порт-Артуре…

– Есть, да не про их честь. – Разгадать нехитрую уловку англичан ничего не стоило. – Что с Дагу?